En ny art av pingvin har upptäckts i Nya Zeeland. Fossilerna som hittades tyder på att de är de minsta pingvinerna som någonsin funnits, efter att ha levt i regionen för tre miljoner år sedan. Bland utdöda arter är de också de äldsta pingvinerna som någonsin upptäckts.
Historisk forskning utförd av University of Cambridge publicerades i Journal of Paleontology i juni 2023.
se mer
Forskning visar att tonårshjärnor är "kopplade" till...
PicPay kommer nu att ta ut en avgift för inaktivitet; se hur det kommer att fungera
De utdöda pingvinerna har döpts till "Wilson Penguin" och har det vetenskapliga namnet Eudyptula wilsonae. Artnamnet är en hyllning till Kerry-Jayne Wilson, en känd och viktig ornitolog från Nya Zeeland.
Skallarna av en vuxen pingvin och en juvenil pingvin fanns på Nya Zeelands norra ö. Även om fullständiga skelett av djuren inte har hittats, tror forskare att arten var mycket liten.
Upptäckten av den minsta pingvinarten
Enligt forskare är arten 'Wilson Penguin' utdöd. Information som erhållits från proverna av de två fossiliserade dödskallarna tyder dock på att dessa pingviner var mindre än dagens pingviner.
Som nämnts ovan är den närmaste släktingen till de minsta pingvinerna Eudyptula minor, populärt känd som Blue Penguin. Nuvarande arter av pingviner är cirka 30 centimeter långa och väger i genomsnitt 1,2 kg.
De bor i Nya Zeeland, South Australia, Tasmanien och Chatham Islands skärgård. De första uppgifterna om denna art är från 1781.
Härstamningen av de minsta arterna av pingvin lyckats bibehålla viktiga överlevnadsegenskaper, såsom motstånd mot extrema temperaturvariationer i regionerna.
Forskarnas analys pekade på många likheter mellan arterna, såsom termisk tolerans, förstärker hur många funktioner som finns kvar även efter miljontals år av migrationer till andra regioner.
En noterad skillnad är dock att skallarna på forntida pingviner var något smalare än skallen på dagens pingviner.
På så sätt är forskarnas upptäckt ett viktigt rekord för att analysera pingvinernas utveckling genom åren.
Uppgifterna visar också vikten av att bevara pingvinarter som fortfarande lever i många regioner i världen, även inför oroande klimatförändringar som kan driva andra djur till utrotning.