Први радиоактивни хемијски елемент који су открили био је уран, научници Антоине Хенри Бецкуерел (1852-1908), Марие Склодовска Цурие (1867-1934) и Пиерре Цурие (1859-1906). Откриће радиоактивности довело је до тога да су 1903. године добили Нобелову награду за физику.
Куријеви су затим наставили да дубље проучавају радиоактивност и извели низ експеримената са два минерала уранијума - питцхбленде (уранијум оксид) и халколит (бакар и уранил фосфат). Међутим, оно што им је највише привукло пажњу јесте да су ове руде биле чак и више радиоактивне од изолованог металног уранијума, наводећи их на закључак да би у зраку био присутан још један радиоактивни елемент минерали.
Затим су започели напоран рад како би одвојили састојке смоле, тражећи други елемент који би могао да допринесе посматраном зрачењу. Научници су од аустријске владе добили тону смоле која долази из рудника Јоацхимстал, смештених у Бохемији (Чешка). После три месеца успели су да изолују нови радиоактивни елемент, полонијум (назван по Маријиној домовини). Међутим, чиста руда је и даље била више радиоактивна него што се то могло објаснити присуством само полонијума; дакле, рад је настављен.
У једној од две радиоактивне фракције коју су на крају успели да добију био је нови елемент, који су назвали „Радио“ (од латинског радијус, муња), јер делује радиоактивније од било ког другог елемента. Данас то знамо радијум је два милиона пута радиоактивнији од уранијума.
Нека својства овог елемента наведена су у доњој табели:
Извршена је спектроскопска анализа добијене смеше радијум-хлорида и верификована појава нове линије у ултраљубичастом подручју (381,47 нм); што је представљало важан доказ открића радијума.
Али још увек нису успели да изолују радио; па су Курије започели овај задатак из тоне тона смећа. После три године узастопног рада, уз крајње стрпљење и истрајност, пар је 1902. године изоловао 1 дециграм чистог радијума. Сијало је у мраку и увек је било на вишој температури од околине.
Следеће године, Марија Кири добила је своју другу Нобелову награду (за хемију) за откривање радијума и полонијума, за изолацију металног радијума и за проучавање његових једињења. Била је прва особа која је добила две Нобелове награде.
Не заустављај се сада... После оглашавања има још;)
1908. године Фредерицк Содди (1877-1956) тврдио је да је енергија ослобођена распадањем радијума готово милион пута већа од који је добијен истом масом материје подвргнутом било којој трансформацији познатој пре открића радиоактивност. Због тога су људи почели да користе овај сјајни извор енергије у више сврха, као што су: лечење дерматолошких проблема, јачање организма, чишћење предмета, па чак и лечење рака.
Радијум се чак сматрао чудотворном супстанцом са моћима попут способности да буде одговоран за стварање живота, подмлађивање и ревитализацију коже. Почео је да се користи у третманима лица за уклањање бора, акни, митесера, бељење коже, а уграђен је у неколико производа, попут крема за кожу. лепота, шампони, сапуни, соли за купање, окрепљујући тоници (који су били намењени опоравку и одржавању менталне, физичке и сексуалне снаге), у чланцима лекари-фармацеути прописани против најмање 150 ендокринолошких поремећаја, таблета, бријача, паста за зубе, облога, „извора“ радиоактивне воде итд.
Погрешна примена радија довела је до многих болести, па чак и до смрти многих људи. Да наведемо пример, коришћен је у мастилима која се користе у казаљкама на сату и бројчаницима. Жене које су наносиле ову боју стањиле су четке у устима; уз то су прогутали мале порције радијума. У року од око две године, девет жена умрло је од тешке анемије, праћене лезијама у устима и вилици.
Марие Цурие умрла је 1934. године, жртва зрачења којем је била изложена на послу. Али пре тога, дошла је у Бразил, августа 1926. године, где је посетила Бело Хоризонте и отишла у „Институто до Радиум“, први центар посвећен борби против рака у нашој земљи.
Ова необуздана примена радијума није доспела у Бразил, због скупих трошкова третмана солима радијума.
„Радио доба“ нестало је у Сједињеним Државама почетком 1930-их; а у Европи је трајало до почетка Другог светског рата.
Данас се радијум користи у лечењу неких врста карцинома, у инструментима за откривање недостатака у металним предметима и за геофизичку претрагу нафте.
Јеннифер Фогаца
Дипломирао хемију
