Абакус се појавио као први познати калкулатор. Неки модели абакуса појавили су се у Кини, Риму и другим регионима, али сви са сличним функционисањем. Данас и даље постоји неколико модела абакуса, а најчешћи су хоризонтални или вертикални абакус.
Са абакусом можемо вршити прорачуне и представљати бројеве у систему децималног бројања. Имајући на уму да је децимални систем бројања онај у коме се сви постојећи бројеви формирају комбинацијама цифара 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 и 9. У овом систему бројеви су класификовани према њиховим класама и редоследима:
Обратите пажњу на ранг број 16.224: Десет хиљада, 6 хиљада јединица, 2 стотине, 2 десетице и 4 јединице.
У табели имамо број 16.224, који се чита на следећи начин: шеснаест хиљада, двеста двадесет и четири. Овај број можемо представити на абакусу, као што је приказано на доњој слици.
Представљање броја 16.224.
Када радите са абакусом, важно је запамтити да свака шипка може да садржи највише 9 каменчића, јер у систему децималног бројања свака поруџбина прима само од 0 до 9 јединица. И у табели коју смо видели и у абакусу, ако треба да представимо број 10, на пример, требало би да користимо десетицу, стављајући 1 у други ред. Помоћу абакуса можемо представити било који број, само повећати број штапова по потреби, повећавајући тако број поруџбина.
