Фавела је скуп несигурно изграђених станова са ниским примањима без инфраструктуре (канализација, водовод, енергија, дом здравља, одвоз смећа, школе, јавни превоз итд.).
Фавеле се налазе у неправилно заузетим областима на падинама брда, на обалама потока, река, канала, мангрова итд. Куће су грађене од дрвета или зиданих, многе са више од једног спрата, без међусобног размака, стварајући густо насељено подручје.
Фавеле су живи израз социјалних неједнакости, маргинализације и социјалне искључености дела становништва великих градова у неразвијеном свету или свету у развоју. У Бразилу се ова група зграда назива фавела, у Перуу - барриадас, у Чилеу - цаллампас, у Венецуели - барриос, између осталих.
Данас су фавеле постале део пејзажа неколико бразилских градова. Фавела Роцинха, смештена на брду Доис Ирмаос, у јужној зони Рио де Жанеира, позната је као највећа фавела у Бразилу, са приближно 70.000 становника.
Од 1980. године фавеле пролазе кроз политику урбанизације и интеграција ових простора у град изнедрила је појам „заједница“, као начин за ублажавање стигме речи фавела.
Порекло сиротињских четврти
Прве фавеле почеле су да се појављују у урбаном пејзажу Рио де Жанеира 1897. године, када је војницима било дозвољено вратили су се из рата Цанудос да би изградили своје колибе у подручјима која нису имала значај некретнина, попут падина са брда. Постављање сиротињских четврти наглашавано је од педесетих година 20. века, периода у којем је земља претрпела трансформације економски раст, углавном услед индустријализације великих градова и вегетативног раста становништва.
До краја 70-их, Бразил је претрпео интензиван рурални егзодус, односно одлазак људи са села према градовима у потрази за послом. Како економија није била у стању да апсорбује сву расположиву радну снагу, велики део становништва је осиромашио и градски живот се нагло погоршао. Где радити и где живети постали су драме за велики део становништва.
Без примања јавних инвестиција у радове на урбаној инфраструктури, градови су почели да расту ка периферији, где су огромне сиротињске четврти и тајних додељивања, као и станова, посебно око индустријских округа, доприносећи урбаној експлозији, подзапослености, незапослености и економији неформалне.