Као што и само име каже, трансурански елементи су они који имају атомски број већи од атомског броја уранијума, односно већи од 92 и, према томе, долазе иза овог елемента у Периодном систему.
Добављање и откривање ових елемената у лабораторији резултат је експеримената спроведених са бомбардовање честицама из стабилних атомских језгара, из елемената који нису природно радиоактивни Дакле, они се подвргавају трансмутацији и трансформишу у друге елементе.
Ферми, Сегре и сарадници су 1934. први покушаји да се произведу елементи који нису уранијум, ослањајући се на рад Ирене Цурие и Фредериц Јолиот о вештачкој радиоактивности бомбардовањем језгра.
Међутим, тек 1940. то је први пут учинио Едвин М. МцМиллан и Пхилип Х. Абелсон. Бомбардирали су језгро уранијума-238 неутронским снопом; а резултат је био добијање првог трансуранског елемента, нетунијума (Нп), са атомским бројем 93:
92238У + 01н → 93239Нп + -10β
У овом случају, неутрони немају наелектрисање, па се њихово бомбардовање јавља лакше, а не одбија их језгро које је позитивно наелектрисано. Међутим, како су се истраживања за добијање трансуранских елемената продубила, остале честице (попут алфа честица, деутерона и протона) почели су да се користе као пројектили у њима бомбардовања. Али пошто имају позитиван набој, неопходно је користити акцелератор честица, који повећава њихову брзину како би прекинуо силе одбијања са језгром.
Тако је уз помоћ акцелератора честица било могуће произвести неколико вештачких елемената са већим атомским бројевима. Исте 1940. године произведен је још један трансурански елемент, плутонијум (Пу), са атомским бројем 94, према следећим реакцијама:
Не заустављај се сада... После оглашавања има још;)
12Х + 92238У → 93239Нп + 2 01не
93239Нп → 94238пу + -10β
Остали откривени трансурански елементи су: америциум (Ам), куриј (Цм), беркелијум (Бк), калифорнијум (Цф), еинстеиниум (Ес) и фермијум (Фм). А с временом је било и других. Табела испод приказује њихове атомске бројеве и реакције њихових добијања:
Међутим, утврђивање својстава ових елемената је веома тешко, јер се добијају у малим количинама и такође су присутни велика нуклеарна нестабилност, брзо пропада што је већи његов атомски број.
Научник који се истакао у овој области био је Гленн Т. Сеаборг, који је био на челу секције која је радила са трансуранским елементима у оквиру пројекта Манхаттан (одговорног за развој атомске бомбе). Управо је он изоловао и открио плутонијум, заједно са Е. М. МцМиллан, Ј. В. Кенеди и А. Ц. Вахл. Касније је такође открио још четири трансуранска елемента и такође је био укључен у откривање још пет.
Гленн Сеаборг, 1944. године, предложио је хипотезу да су елементи са атомским бројем изнад актинијума (З = 89) формирали нову серију сличну лантанидима. То је омогућило објашњење хемијских својстава већ идентификованих и неидентификованих елемената. Тако је 1945. објавио први периодни систем који је садржао новооткривене елементе.
Локација трансуранских елемената у периодном систему
За свој рад у овој области добио је Нобелову награду за хемију 1951. године, заједно са физичаром Едвином М. МцМиллан, горе цитирано. У његову част 1997. године именован је вештачки елемент атомског броја 106 морскиборгијум.
Јеннифер Фогаца
Дипломирао хемију
