Živali imajo več mehanizmov, ki jim omogočajo preživetje v neugodnih razmerah. Eden od teh mehanizmov je hibernacija, oblika zaščite pred mrazom in omejeno razpoložljivostjo hrane.
THE hibernacija je proces, za katerega je značilno zmanjšanje presnovne aktivnosti in vzpostavitev letargičnega stanja. Med hibernacijo so živali, kot da bi bile neaktivne, potopljene v globok spanec in z zmanjšanim srčnim utripom ter temperaturo, ki je okoli 5 °C.
Hibernacijo najpogosteje izvajajo mali sesalci, kot so hrčki, veverice in netopirji. kljub medvedi vedno označujejo kot živali, ki prezimujejo, številni avtorji menijo, da ta izjava ni pravilna. Telesna temperatura medvedov pade razmeroma malo, za razliko od drugih živali, ki imajo med hibernacijo temperature blizu vrednosti okolja.
Pojav hibernacije se pogosteje pojavlja v hladnih predelih planeta, kjer je zime so izjemno strogi. S prihodom letošnje sezone se poleg močnega padca temperature zmanjša tudi količina hrane, kar predstavlja grožnjo za preživetje več vrst.
Soočene z nevarnostmi zime se živali začenjajo pripravljati na to sezono. Med fazo, znano kot pred hibernacijo, živali, ki prezimujejo, se začnejo hraniti, da shranijo lipide. Ti nakopičeni lipidi bodo služili kot rezerva in bodo uporabljeni v obdobju neaktivnosti.
Po predhibernaciji se sama hibernacija. Na tej stopnji se nakopičena maščoba uporablja za ustvarjanje energije za telo in pride do izrazito zmanjšanja metabolizma, temperature, dihanja in srčnega utripa. Živali, ki prezimujejo, lahko z zmanjšanjem aktivnosti dosežejo velike prihranke energije.
Spomladi živali, ki prezimujejo, pridejo iz globokega spanca in nadaljujejo s presnovnimi aktivnostmi. Da bi se lahko vrnile v normalno stanje, živali pridobivajo energijo z oksidacijo rjave maščobe.
Zato je sklenjeno, da je hibernacija pomemben primer sposobnosti, ki jo morajo živa bitja spremeniti delovanje svojega telesa, da preživijo v ekstremnih stresnih situacijah. Brez te sposobnosti je verjetno, da se številne vrste ne bi uveljavile v negostoljubnih okoljih.
Avtor: Ma. Vanessa dos Santos