Celica je najmanjša osnovna strukturna in funkcionalna enota živega bitja, saj velja za najmanjši del žive snovi.
Leta 1665 jo je odkril angleški matematik Robert Hooke, ki je skozi mikroskop opazoval celice plute. Bil je tisti, ki je dal ime "celica" iz latinskega cella = majhna votlina, predel ali del hiše.
Celice so obdane s celično membrano in napolnjene s koncentrirano vodno raztopino kemikalij citoplazmi, kjer so razpršene organele.
Obstajata 2 vrsti celic:
- Prokariontske celice: Nimajo karioteke (jedrske membrane). V to skupino spadajo bakterije (arhebakterije in evbakterije);
- Eukariontske celice: Pokaži jedro, ločeno od citoplazme s karioteko. Sestavljajo večino živih bitij (praživali, glive, rastline in živali).
Živa bitja lahko glede na število celic razvrstimo med enocelična ali večcelična:
- enocelična: Tvori samo ena celica. So bakterije, cianofiti, praživali, enocelične alge in kvasovke;
- Večcelični: Tvori ga več celic. So glive, gobice, zelenjava in živali.
V nekaterih večceličnih bitjih se celice organizirajo in oblikujejo
tkanine, ki so sklopi celic, ki delujejo usklajeno za izvajanje določene funkcije. Tkiva pa se združujejo in tvorijo organe, ki tvorijo sisteme (prebavni, živčni, dihalni, cirkulacijski).