polis pomeni mestna država. V stari Grčiji je bil polis majhno ozemlje, ki se je geografsko nahajalo na najvišji točki regije in katerega značilnosti so bile enakovredne mestu. Pojav polisa je bil eden najpomembnejših vidikov v razvoju grške civilizacije.
Sestavljen iz urbane aglomeracije, je zajemal celotno javno življenje majhnega ozemlja in je bil na splošno zaščiten s trdnjavo. Sestavljali so ga vsi državljani razen sužnjev, metekov in pripadnikov podjarmljenega prebivalstva, od drugih mest pa se je razlikoval po imenu prebivalcev.
Polisi so nastali z razpadom homerske družbe, ki jo je ustanovila genos - skupnosti, sestavljene iz ljudi s skupnim prednikom, ki jih vodi a pater (Glavni patriarh vsake skupnosti). Polise so že našli v prvih mestnih skupnostih Mezopotamije in, ko so se povečale, so lahko ustanavljale države ali imperije.
Kako so dežele obdelovali kolektivno med genos, rast prebivalstva je sprožila konflikte za več zemlje in hrane. Tako se borijo za obrambo dežel in nastanek tovarne, ki so se kasneje organizirali v plemena.
Z združevanjem plemen se začne oblikovanje polisov, ki se razvijajo od 8. stoletja pr. a., v arhaičnem obdobju.
Ustvarjanju polisa je bil naklonjen napredek kmetijstva, trgovine in nastanek tekstilne industrije ter okrepitev političnega življenja. Ko so se prebivalci razširjenih naselij preselili v trdnjave, je akropola postala politično središče polisa.
Polis je bila družbena organizacija, sestavljena iz svobodnih državljanov, ki so razpravljali in oblikovali zakone, ki se nanašajo na mesto. V mejah polisa sta bili poleg mestnih in podeželskih prostorov še Agora in Akropola. Kmetijstvo je bilo osnova polis gospodarstva.
Agora je bila velik javni trg, prostor, kjer so se državljani zbirali za komercialne dejavnosti, politične razprave ter državljanske in verske demonstracije.
Akropola je bila utrdba, kjer so bili spomeniki, templji in palače vladarjev.
grški polis
Znani so bili tudi že starodavni Krečani, Sirci, Feničani, Etruščani in Rimljani, vendar so v Grčiji razvili prototip polisa od 8. stoletja pred našim štetjem. Ç. Apogej je dosegel v 6. - 5. stoletju a. Ç. da so Atene služile kot vzor drugim mestom.
Prvotno so vladali kralji, oligarhični režim se je razširil, medtem ko so se nekatera mesta vrnila v tiranijo. Za polis s težnjo k politični avtonomiji, spoštovanju lastne božanskosti in gospodarski avtarhiji je bil značilen obstoj ecclesia, daje čajnik in od heliaia. Te organizacije ni imela vsa Grčija in vsi polisi niso bili neodvisni.
Polis torej, čeprav najpomembnejši, ni bil edina oblika države med Grki. Z razširitvijo Rima in Makedonije so se strukture polisa ustavile in od helenističnega obdobja naprej so izgubile svojo učinkovitost. V obdobju rimske vladavine se je njegov prvotni pomen spremenil.