Ozon je nestabilen plin, sestavljen iz treh atomov, katerih kemični simbol je O3. Proizvaja se naravno v stratosferi (plast nad zemeljsko površino) po delovanju ultravijoličnih sončnih žarkov na kisikove molekule (O2), ki ločujejo dva atoma, ki, kadar so posamično povezane z drugimi molekulami O2, tvorijo ozon.
Ozon ima modrikasto barvo, močan vonj, je zelo reaktiven in zato strupen element. Škodljivo je za vsako živo bitje. Izpostavljenost ozonu hudo škoduje človeku (pri vdihavanju vpliva na dihalne organe, povzroča kožni rak, slepoto itd.) in naravo, preprečuje rast ali celo uničuje vegetacije. V industriji se uporablja kot belilo, oksidativno in sterilizirajoče sredstvo za zrak in vodo.
Ozonski plašč
Ravnotežje med tvorbo ozona in oddajanjem ultravijoličnih žarkov tvori nekakšno prevleko, imenovano "ozonski plašč", ki leži na nadmorski višini več kot 30.000 metrov. Ozonska plast ima pomembno vlogo pri zaščiti ljudi, rastlin in živali pred škodljivimi učinki ozona.
Zato poskuša zmanjšati uporabo izdelkov, ki lahko povzročijo uničenje te pomembne plasti. Brez tega na planetu Zemlja ne bi bilo življenja. 16. september je mednarodni dan ohranjanja ozonske plasti.
Luknja v ozonski plasti
Študije so pokazale, da se na območju Antarktike spomladi v ozonski plasti pojavi luknja, ki se povečuje. Dejansko "luknja" pomeni, da je debelina ozonske plasti tanjša. Pojav je preverjen tudi v drugih regijah planeta, vendar so učinki v tej regiji bolj zaskrbljujoči.
Eden glavnih vzrokov je uporaba CFC (klorofluoroogljik), plina, ki ga oddajajo nekateri proizvodi, ki se uporabljajo v industriji. Druge onesnaževalne snovi, ki povzročajo tanjšanje ozonskega plašča, so dušikovi oksidi (ki jih izženejo vozila) in plini CO2, ki jih oddajajo kurjenje premoga in nafte.
Naraščajoče izpuščanje teh plinov zaradi antropičnih ukrepov (ki jih izvaja človek) je povzročilo tudi spremembo učinka tople grede in povzročilo globalno segrevanje.
Glej tudi pomen Klorofluoroogljik.
