Mesto je husto osídlená oblasť kde sú zoskupené obytné, obchodné a priemyselné oblasti. Význam mesta (mestská oblasť, mestské prostredie) sa stavia proti významu vidieka (vidiecka oblasť). Mesto je sídlom obce (každé autonómne správne rozdelenie v rámci štátu), kde je koncentrácia obyvateľov.
Každý štát je tvorený súborom miest, z ktorých jedno je hlavným mestom štátu, pretože v ňom sídli administratívne sídlo a je hlavným centrom aktivít.
Mesto sa vyznačuje osobitým životným štýlom svojich obyvateľov, urbanizáciou (infraštruktúra, organizácie, dopravné služby atď.) koncentráciou ekonomických činností v sekundárnom a terciárnom sektore atď. Hlavné činnosti (poľnohospodárstvo, chov dobytka) sa vykonávajú vo vidieckych oblastiach.
Mesto sa skladá z a populačné jadro charakterizovaný širokým priestorom, kde sa vyskytujú sociálne, kultúrne a ekonomické vzťahy a javy. Existuje niekoľko modelov miest, medzi ktorými sú veľké rozdiely, a z tohto dôvodu je ťažké dospieť ku konkrétnej definícii každého z týchto modelov.
Niekoľko autorov tvrdí, že k zrodu miest došlo, keď človek prestal byť lovcom a zberačom a objavil poľnohospodárstvo. Poľnohospodárstvo umožňovalo človeku mať dostatok potravy, čo prispievalo k sedavému životnému štýlu. Tak v údolí Nílu, Indu a Mezopotámie vznikli prvé veľké mestské centrá, napríklad Ninive, Ur, Téby. Neskôr grécka a rímska civilizácia vytvorila veľké mestá a vytvorila niekoľko základných pojmov urbanizmu.
Je veľmi bežné používať koncept mesta v spojení s inými výrazmi, napríklad:
- Historické mesto: je to zachovaná časť mesta, kde sa nachádzajú najstaršie budovy a pamiatky;
- University City: je súbor budov pre štúdium, šport, voľný čas, pobyt a ďalšie služby pre študentov;
- digitálne mesto: znamená implementáciu rôznych technologických zdrojov, napríklad distribuovaného bezdrôtového internetu bezplatne v rôznych častiach mesta na podporu sociálneho a ekonomického rozvoja a komunita.