O vtáky, rovnako ako všetky skupiny živých bytostí, sa na planéte neobjavili také, aké sú dnes. Do založenia súčasných foriem pôsobilo niekoľko evolučných faktorov. Na posúdenie týchto zmien je nevyhnutná paleontologická štúdia, ktorá poskytuje informácie o predkoch každého druhu.
O fosílne záznamy o vtákoch sú dosť neúplné, čo určitým spôsobom bráni hlbokým znalostiam o pôvode týchto zvierat. Hlavným problémom záznamu je proces fosilizácie, ktorý je sťažený kvôli prítomnosti pneumatických kostí a vzdušného biotopu, ktorý pomáha pri šírení smrteľných pozostatkov. Napriek ťažkostiam sa však niekoľko štúdií snaží pochopiť vývoj tejto skupiny stavovcov.
V súčasnosti sa verí, že kvôli niektorým podobnostiam vtáky sú odvodené z radu dinosaurov Therapoda. Medzi podobnosťami medzi týmito skupinami môžeme vyzdvihnúť predĺžený a pohyblivý krk, prítomnosť troch prstov smerujúcich dopredu a jedného dozadu a pneumatické kosti. Prítomnosť známej „kosti šťastia“ a fúzia hrudnej kosti sú charakteristickými znakmi zdieľanými medzi vtákmi a špecifickou skupinou Therapoda, coelosaurom.
Niektorí vedci sa však domnievajú, že Crocodylomorpha alebo Mammalia sú sesterskými skupinami vtákov, o tejto skutočnosti však chýbajú paleontologické dôkazy. Preto najuznávanejšou teóriou je, že vtáky tvoria monofyletickú skupinu tetrapodov, ktorá má ako sesterskú skupinu niektoré dinosaury Coelurosauria.
Jeden z najpozoruhodnejších objavov o vývoj vtákov stalo sa to v roku 1996, keď bol zaznamenaný prvý výskyt opereného dinosaura. V súčasnosti je známych niekoľko druhov coelosaura, ktoré majú štruktúry podobné periu, čo pomáha potvrdiť teóriu evolúcie vtákov z tejto skupiny dinosaurov. Štúdie však ukazujú, že spočiatku sa tieto štruktúry na let nepoužívali, objavili sa dávno pred rozvojom tejto schopnosti. Niektorí vedci naznačujú, že sa mohli pôvodne použiť na sociálnu interakciu.
Najprimitívnejším vtákom, ktorý bol zaznamenaný, je Archeopteryx, ktorá vyhynula približne pred 150 miliónmi rokov, na konci jury. Tento rod mal veľmi podobné usporiadanie pierok ako dnešné vtáky. prispôsobené na let. Toto zviera pravdepodobne utieklo a mávlo krídlami, čo sa prejavilo u súčasných druhov.
V 90. rokoch 20. storočia bolo objavených niekoľko ďalších fosílií vtákov, ktoré ukazujú výskyt veľkého množstva druhov počas obdobia Mezozoická éra, keď mala táto skupina svoj pôvod. Od tej doby sa objavilo niekoľko druhov a dnes máme veľmi veľkú skupinu vtákov, ktoré majú na svete asi 10 000 druhov.
Zvedavosť: Pokiaľ ide o klasifikáciu, stále existujú spory Archeopteryx ako prvý vták alebo nie. Podľa niektorých vedcov Archeopteryx bol by to len ďalší dinosaurus a druh ako Aurornis xui, ktorý žil o 10 miliónov rokov skôr, sa dal považovať za prvý druh v tejto skupine. Toto je klasický problém paleontológie, pretože štúdie sú založené na fosílnych záznamoch, ktoré sú zvyčajne neúplné. Preto je nevyhnutné, aby sa v tejto oblasti naďalej pokračovalo v štúdiu, aby bolo možné dospieť k definitívnym záverom.
Autor: Vanessa dos Santos
Zdroj: Brazílska škola - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/historia-evolutiva-das-aves.htm