Niektorým rastlinám sa darí žiť nad ostatnými, bez toho, aby im vzali nejaké výživné látky a následne im nespôsobili nijaké škody. Tieto rastliny, známe ako epifytov (epi = vyššie; fyto = rastlina), vyniká tým, že inú zeleninu používa ako podporu najmenej v jednej etape svojho života, bez toho aby z nej odstraňovala akúkoľvek látku.
Na planéte existuje niekoľko druhov epifytických rastlín. Nachádzajú sa vo väčšine prípadov vo vlhkých tropických lesoch, najmä v Neotropických lesoch, ktoré sú zriedkavé v prostrediach s nízkymi teplotami. Niektorí autori odhadujú, že tento životný zvyk má 29 000 druhov, čo je asi 10% z celkového počtu cievnatých rastlín. Väčšina z nich sú krytosemenné rastliny.
skupina krytosemenné rastliny ktorá najviac predstavuje epifytické rastliny je jednodomé rastliny, s dôrazom na čeľaď Orchidaceae (orchidey) a Bromeliaceae (Bromélie). Okrem krytosemenných rastlín, pteridofyty majú tiež veľké množstvo zástupcov s epifytickými návykmi, ako sú napríklad papradie.
Aj keď neodstraňuje živiny z rastliny, ku ktorej sa viaže (forofyt), z tohto vzťahu profituje druh epifyt. To
ekologický vzťah, známy ako komenzalizmus, umožňuje rastline väčší prístup k svetlu, keď sa používa druhá ako podpora, čo zvyšuje jej rýchlosť fotosyntézy. Napríklad v lesnom prostredí majú rastliny blízko zeme malý prístup k svetlu, a preto je dôležitý epifytizmus.Aby sa usadili v inej zelenine, majú epifytické rastliny niektoré dôležité morfologické, fyziologické, anatomické a dokonca aj ekologické úpravy.. Z hlavných úprav môžeme spomenúť vzdušné korene, ktoré absorbujú vodu a živiny, okrem listu aj orgány schopné vykonávať fotosyntézu, prítomnosť tkanív akumulujúcich vodu (vodonosné tkanivá), trichómy, ktoré pomáhajú pri zachytávaní vody a asociácii s mravcami - keď rastlina poskytuje úkryt, a zvieratá, živiny z výlučkov a odpad z rastlín mraveniská.
Epifytické rastliny tiež zohrávajú ekologickú úlohu, sú nevyhnutné pri zabezpečovaní potravy a vody pre druhy, ktoré žijú vo vysokých častiach lesa, okrem toho, že poskytujú materiál na výrobu hniezd. Tieto druhy tiež pôsobia v cykle minerálov a v primárnej produktivite.
Je dôležité zdôrazniť, že epifity, pretože sú mechanicky závislé na stromoch, sú priamo ovplyvnené ničením lesných plôch. Stáva sa to preto, lebo pri ničení týchto oblastí sú rastliny okrem zníženia vlhkosti vystavené aj väčšiemu žiareniu a teplote. Vzhľadom na tieto vlastnosti mnohí autori považujú epifytické rastliny za bioindikátory ničenia lesov.
Hlavy hore: Mnoho autorov považuje vzťah medzi epifytickými rastlinami a fosforom za príklad nájomného vzťahu. Iní autori však považujú nájomný vzťah za určitý druh komenzalizmu.
Autor: Vanessa dos Santos
Zdroj: Brazílska škola - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm