O homo naledi je to najnovší hominidný druh objavený vedcami. Exempláre, ktoré sa našli v Južnej Afrike, v jaskyni známej ako Stúpajúca hviezda, 50 km od Johannesburgu, boli spoločnosti predstavené po prvýkrát v septembri 2015.
Vedci našli v jaskyni kosti od 15 jedincov rôznych vekových skupín, spolu 1550 kostí. Pretože medzi jednotlivcami bola veľká podobnosť, dospelo sa k záveru, že išlo o rovnaký druh. Hĺbkové štúdie dospeli k záveru, že išlo o jedincov rovnakého pohlavia Homo, rovnako ako náš druh (homo sapiens) a doteraz neznámeho druhu.
Nový hominidný druh sa stal známym ako Homo naledi. Termín „naledi“ v sotskom jazyku znamená hviezda, odkaz na názov jaskyne, v ktorej boli uložené kosti. Kosti sa nachádzali v oblasti bohatej na sedimenty, kde dochádza k zmiešaniu geologických vrstiev. Vedci, ktorí čelili tomuto problému, nedokázali datovať nájdené kosti, čo sťažuje pochopenie úlohy tohto druhu v evolučnom procese. Podľa štúdií môžu kosti pochádzať zo 100 000 až štyroch miliónov rokov.
O homo naledi má niektoré podobnosti s moderným človekom, napríklad jeho ruky a nohy. Jeho prsty však boli skrútené, pravdepodobne prispôsobené na lezenie po stromoch. Váš mozog - malý v porovnaní s našim -, stehenná kosť, čeľusť a zuby sú si viac podobné skupine, ktorej sa hovorí Australopitek. Vzhľadom na tieto vlastnosti niektorí výskumníci zvažujú homo naledi ako „druh prechodu“ medzi Australopitek a Homo.
Okrem toho, že ide o nový druh, o homo naledi má veľmi nápadnú charakteristiku správania. Nájdené osoby boli uložené na ťažko prístupnom mieste a iba s jedným vchodom. Táto skutočnosť naznačuje, že 15 osôb bolo umiestnených na rovnakom mieste, ako v akomsi pohrebnom rituáli. Tento typ správania sa pozoruje iba v homo sapiens a Homo neanderthalensis.
Tento objav je fascinujúci, pretože mení súčasné chápanie evolučná história človeka a umožňuje nám uvedomiť si, že na Zemi koexistovalo veľké množstvo druhov, ktoré súťažili o svoj priestor. Skupiny vedcov však tvrdia, že objav má svoje chyby a podľa niektorých by sa nájdené kosti nemali umiestňovať od rodu Homo.
O našej evolučnej histórii je ešte stále čo objavovať a objav nového druhu ukazuje, že o našich predkoch vieme len málo.
Autor: Vanessa dos Santos
