Ostrovy sú často obľúbenými turistickými destináciami vďaka svojim prírodným krásam, jedinečným ekosystémom a kultúrnym atrakciám. Môžu byť tiež dôležité ekonomický významný strategický vplyv, najmä pre krajiny s veľkým pobrežím alebo v regiónoch s dôležitými námornými trasami.
Ostrovy obklopujúce Japonsko boli v centre niekoľkých územných sporov.
Je to preto, že Japonsko si nárokuje Rusmi kontrolované Južné Kurilské ostrovy, ktoré Tokio nazýva územiami. severu, spor, ktorý sa datuje od konca 2. svetovej vojny, keď ich sovietske vojská zobrali z Japonsko.
Japonsko hlási, že má historický nárok na neobývané ostrovy Senkaku vo Východočínskom mori, ktoré v súčasnosti spravuje, ale Čína ho opakovane popierala.
Japonsko a Južná Kórea zostávajú vo viac ako 70-ročnom spore o suverenitu skupiny ostrovčeky známe ako Dokdo pri Soule a Takeshima pri Tokiu v Japonskom mori, ktoré Kórea nazýva More východ.
Ostrov Honšú je najväčší a najľudnatejší z japonských ostrovov, kde sa nachádzajú najväčšie mestá krajiny ako Tokio, Osaka a Jokohama. Hokkaido, druhý najväčší ostrov, leží na severe a je známy svojou krásnou prírodnou scenériou, vrátane hôr, jazier a národných parkov.
Kjúšú, tretí najväčší ostrov, sa nachádza na juhozápade krajiny a je domovom veľkých miest ako Fukuoka a Nagasaki. Šikoku je najmenší zo štyroch hlavných ostrovov, ktorý sa nachádza južne od Honšú a je známy svojimi budhistickými chrámami a náboženskými púťami.
