Demagógia je výraz gréckeho pôvodu, ktorý znamená „umenie alebo moc viesť ľudí". Je to forma politickej akcie, v ktorej je zjavný záujem manipulovať alebo potešiť ľudovú masu, vrátane sľubov, ktoré sa s najväčšou pravdepodobnosťou nesplnia, s jediným cieľom dobyť moc politické.
Demagogický prejav sa prednesie napríklad vo volebnej kampani, pri ktorej sa používajú silné rečnícke techniky, ktoré senzibilizujú a lákajú voličov k hlasovaniu. Demagóg je meno pre jednotlivcov, ktorí praktizujú demagógiu.
Keď sa výraz prvýkrát objavil, nemal pejoratívny zmysel a demagógovia boli obrancami demokracie, ako boli Solon a Demosthenes. Výraz sa však vyvinul v sémantickej podobe po Periclesovej smrti, keď sa objavili noví vodcovia, ktorí boli za svoj spôsob politiky ťažko kritizovaní.
Obrazne povedané, demagógia je prax tých, ktorí sa javia pokorne alebo čestne s cieľom získať nejasné výhody. Ďalšou formou demagógie je, aby sa jednotlivec sám zveličil a získal si tak uznanie alebo obdiv ostatných.
Aristotelova demagógia
V knihe „Politika“ Aristoteles poukazuje na demagógiu, pretože korupcia demokracie rovnako ako tyranie zodpovedala korupcii monarchie. Aj z dobrého kráľa sa mohol stať tyran, ak ho lichôtky jeho sluhov prinútili myslieť iba na seba a nemyslieť na svoj ľud.
Prílišná pochvala od dvoranov by mohla kráľa prinútiť myslieť si, že dôležitá je iba jeho pohoda. Týmto spôsobom bol kráľ skazený, ale nielen: bol manipulovaný v prospech sykofantických služobníkov.
Rovnako je dnes demokracia narušená vďaka demagógii, keď niektoré prvky politickej triedy (porovnateľné s dvoranmi - ktoré by mali slúžiť zvrchovanosti ľudí - pomocou stratégií ich klamú a dávajú sľuby, ktoré sa nikdy nesplnia, všetko pre ich vlastný prospech.