Jeden supernova to je a nebeské teleso ktoré vznikli po výbuch hviezdy, ktorej hmotnosť je približne 10-násobok hmotnosti Slnka.
Pri tvorbe supernovy sa spotrebuje všetok vodík a daná hviezda podstupuje náhle zvýšenie. jasu s variáciami, ktoré môžu dosiahnuť 19 veľkostí (asi 100-krát jasnejšie ako nova) obyčajný). Žiara spôsobená výbuchom supernovy môže blednúť až týždne alebo dokonca mesiace. Supernovy predstavujú začiatok poslednej fázy vývoja hmotných hviezd.
Výbuch je výsledkom nekontrolovaných termonukleárnych reakcií, ktoré prebiehajú vo vnútri týchto hviezd, v dôsledku čoho je hmota vrhaná do vesmíru vysokou rýchlosťou. Pri tejto explózii môže byť do vesmíru vypustených až 90% hviezdy. Zvyšná hmota sa javí vo forme rozpínavého plynového mraku (pozostatok supernovy) a možno kompaktného hviezdneho objektu, ktorý môže byť neutrónová hviezda (ktorá môže dosiahnuť priemer 15 km a má vysokú hustotu) alebo čierna diera (ak je približne 30-krát väčšia ako Slnko).
Najnovšie pozorované supernovy v našej galaxii sú 1604 (Keplerova hviezda) a 1572 (pozorované T. Brahe) a 1054 zaznamenaných čínskymi astronómami, z ktorých vznikla Krabí hmlovina. Ide o zriedkavé javy a keďže sa stávali v čase, keď technológia nebola tak rozvinutá ako dnes (v rokoch 1054, 1572 a 1604), nebolo možné tieto supernovy študovať.
