Aristokracia znamená šľachta. je trieda nadradený sociálny. Pojem aristokracia pochádza z gréckeho „aristokrateia“, Čo znamená„ vláda najlepších “.
Aristokracia je forma sociálnej a politickej organizácie, v ktorej je vláda monopolizovaná privilegovanou triedou.
Pre Aristotela bola aristokracia vládou niekoľkých najlepších občanov v tom zmysle, že mali lepšie morálne a intelektuálne vzdelanie, ktoré slúžilo záujmom ľudí. Aristokracia by bola pôvodnou ústavou vlády, ktorá by sa mohla zmeniť na oligarchiu, ak by vládcovia slúžili súkromným záujmom. Aristokracia mala svoj pôvod v potrebe novej vlády, ktorá by bojovala proti tyranii, forme vlády, v ktorej bola moc sústredená v jednej osobe. Rovnako ako oligarchia, aj tyrania bola zvrátenou formou vlády, ktorá sa odchyľovala od pôvodnej monarchie.
Negatívna konotácia tohto pojmu vznikla, keď sa aristokracia začala porovnávať s oligarchiou. Politickú moc vykonávala elita, malá skupina občanov, ktorých si vyberala šľachta, spoločenská prestíž alebo výsady zdedené z určitých vedeckých, náboženských, umeleckých atď.
