Železná opona je výraz, ktorý odkazuje na rozdelenie západnej Európy od východnej Európy v období známom ako studená vojna.
Tento slávny výraz zaznel počas prejavu, ktorý predniesol vtedajší britský predseda vlády Winston Churchill 5. marca 1946, krátko po oznámení konca druhej svetovej vojny. Premiér vo svojom prejave uviedol, že:
Zo Štetína na pobreží Baltského mora do Terstu na pobreží Jadranského mora, a Železná opona zostúpil na kontinent. Za touto čiarou sú všetky hlavné mestá bývalých štátov strednej a východnej Európy. Varšava, Berlín, Praha, Viedeň, Budapešť, Belehrad, Bukurešť a Sofia; všetky tieto slávne mestá a obyvateľstvo okolo nich sú v takzvanej sovietskej sfére a všetky podliehajú a tak či onak, nielen pod vplyvom Sovietskeho zväzu, ale aj proti silným a v určitých prípadoch aj rastúcim kontrolným opatreniam vydaným od roku 2006 Moskva.
Churchillov prejav, považovaný za míľnik začiatku studenej vojny, ukončil spojenectvo, ktoré vo vojne porazilo Nemecko a ktoré viedlo k rozdeleniu Európy na dve časti oblastí s rôznym politickým a ekonomickým vplyvom: kapitalistická zóna a zóna komunista. Východná Európa bola pod vplyvom a politickou kontrolou Sovietskeho zväzu, zatiaľ čo západná Európa bola pod nadvládou USA.
V tom čase išlo o metaforu sovietskeho vplyvu v regióne a zdôrazňovalo separatistický režim v ekonomike, ktorý existoval medzi východnou Európou a kapitalistickou ekonomikou.
Po rokoch sa táto metafora stala skutočnosťou pri stavbe múrov chránených armádou Sovieti vrátane Berlínskeho múru, ktorý bol nakoniec zbúraný v roku 1989 a začal proces znovuzjednotenia Nemecky.
Viac informácií o Studená vojna to je Berlínsky múr.
