Rádioaktivita (alebo rádioaktivita) je vlastnosťou určitých druhov rádioaktívne chemické prvky vyžarujú žiarenie, jav, ktorý sa deje prirodzene alebo umelo. K prirodzenej alebo spontánnej rádioaktivite dochádza prostredníctvom rádioaktívnych prvkov nachádzajúcich sa v prírode (v zemskej kôre, atmosfére atď.). Na druhej strane k umelej rádioaktivite dochádza pri jadrovej transformácii spojením atómov alebo štiepením jadra. Jadrové štiepenie je proces pozorovaný v jadrových elektrárňach alebo atómových bombách.
Niektoré atómy ako urán, rádium alebo tórium sú nestabilné (výsledok kombinácie neutrónov a protónov). Uvoľnenie rádioaktívnej energie nastane, keď dôjde k nestabilnej jadrovej transformácii (jadrový rozpad) a jadro začne strácať alfa častice, beta častice alebo gama lúče.
V nukleárnej medicíne sa gama žiarenie (druh elektromagnetického žiarenia) používa pri zobrazovaní, procese diagnostikovania pomocou analýzy. snímky získané pomocou rádioaktívnych častíc, napríklad mamografia, počítačová tomografia, ultrasonografia alebo populárna rádiografia (röntgen). Dlhodobé vystavenie živých organizmov žiareniu môže spôsobiť vážne zranenia, rôzne choroby alebo smrť.
Fenomén rádioaktivity bol prvýkrát pozorovaný v roku 1896, keď Francúz Henri Becquerel študoval účinky slnečného žiarenia na fosforeskujúce materiály. Prvý prípad umelej rádioaktivity pozorovali manželia Joliot-Curie počas ožarovania hliníka lúčmi α, čo je proces, počas ktorého vzniká rádioaktívny fosfor. Na meranie rádioaktivity sa používa Geiger-Müllerov počítač, prístroj na meranie ionizácie vzduchu produkovaného rádioaktívnym žiarením.
Výhody rádioaktivity
Rádioaktivita má pre človeka niekoľko výhod. Je dôležité vyzdvihnúť ich použitie pri výrobe energie, pri sterilizácii lekárskeho materiálu, pri diagnostike chorôb a pri liečbe rakoviny pomocou rádioterapie.
V niektorých potravinách, konkrétnejšie v ovocí, umožňuje iónové žiarenie emitované na ne zvyšovať ich trvanlivosť. Toto žiarenie nemení chuť a výživové vlastnosti potravín.
