sekta je termín, ktorý pochádza z latinského „sekta„ktorého význam je nasledovník. Tento výraz sa používa na označenie veľkej skupiny konkrétneho náboženského, filozofického alebo politického prúdu, ktorý vyčnieva z hlavnej náuky. Sectarian je termín, ktorý označuje jednotlivca, ktorý je súčasťou sekty. Za sektu sa dá považovať aj „divízia“, „strana“ alebo „frakcia“.
Tento výraz možno neformálne použiť na definovanie akejkoľvek organizovanej skupiny ľudí, ktorí obhajujú rovnaké myšlienky alebo majú spoločné príčiny.
Slovo sekta pochádza z toho istého gréckeho slova ako slovo kacírstvo. to slovo je hairesis, čo v gréčtine znamená voľba, stránenie sa, myšlienkový prúd, škola atď. keď slovo hairesis zmenil na latinčinu, stal sa sekta
Slovo „sekta“ v mnohých prípadoch slúži na označenie rozchodu, ku ktorému došlo v kresťanstve. Keďže však sekta označuje skupinu nasledovníkov, je možné, že existujú dobré doktríny a skutoční kresťania, pretože koncepcia sekty je nejednoznačná. To, čo sa dnes považuje za sektu, sa zajtra môže považovať za hlavný náboženský prúd a naopak.
Pre mnohých ľudí má pojem sekta pejoratívny význam, a to vďaka fanatizmu niektorých ľudí. Napríklad v marci 1997 sa ozvalo 39 stúpencov sekty nebeská brána (Portão do Céu, portugalsky), spáchali hromadnú samovraždu, pretože verili, že sa týmto spôsobom oslobodia od svojich ľudských príjemcov a vydajú sa na cestu vesmírnou loďou.
Tieto typy príkladov dávajú slovu sekta negatívny význam. Z tohto dôvodu niektorí náboženskí vodcovia tvrdia, že sekta je náboženským skreslením, ktoré predstavuje falošné doktríny.