Kométa je a nebeské teleso že má excentrickú eliptickú cestu okolo Slnka (veľmi dlhú); charakteristické pre to, že a zakalená atmosféra okolo jadra a „chvost“ vyrobený z plynov, ľadu a prachu ktorý sa formuje, keď sa dostanete príliš blízko k Slnku.
Kométy majú veľmi slabú žiaru, odrážajú v priemere iba 4% slnečného žiarenia a ich pozorovanie voľným okom je dosť zriedkavé.
Hmlovitý a rozptýlený aspekt, ktorý obklopuje jadro kométy, keď prechádza blízko k Slnku, sa nazýva s. Chvost kométy sa vytvára v dôsledku topenia plynov a ľadu, ktoré pokrývajú jadro nebeského telesa. Chvost je zvyčajne vždy oproti Slnku a môže byť dlhý milióny kilometrov.
Etymologicky slovo kométa vzniklo z latinčiny spáchať, ktorá zasa pochádza z gréčtiny Komē, čo znamená „vlasy na hlave“. Prvú verziu mena dal filozof Aristoteles, komētēs, čo pri pozorovaní stopy, ktorú zanechala kométa, znamená „hviezda s vlasmi“.
Kométy možno rozdeliť na tri druhy:
- periodické kométy: keď má kométa eliptickú dráhu okolo Slnka a vždy prechádza blízko hviezdy v obdobiach kratších ako 200 rokov;
- neperiodické kométy: majú parabolické dráhy, boli pozorované iba raz a môže trvať tisíce rokov, kým sa znova objavia v blízkosti Slnka, ak sa tak stane;
- vyhynuté kométy: sú to kométy, ktoré už neexistujú, buď preto, že sa zrazili s iným nebeským telesom, alebo preto, že sa rozpadli v dôsledku nepretržitého prístupu Slnka;
Halleyova kométa
Halley je najznámejšia kométa s eliptickou pravidelnou obežnou dráhou okolo Slnka. Kométa Halley prechádza blízko Slnka (perihélium) každých 75 alebo 76 rokov.
Naposledy sa Halleyova kométa objavila v roku 1986 a predpokladá sa, že okolo roku 2061 sa bude na Zemi opäť pozorovať voľným okom.
Kométu Halley objavil v roku 1696 Edmond Halley.
Pozri tiež význam Asteroid.