Vírusy sú malé parazitické bytosti tvorené proteínovou tobolkou, ktorá môže infikovať živé organizmy (ľudí alebo zvieratá). Pojem pochádza z latinčiny vírus čo znamená jed alebo toxín. Vďaka svojej schopnosti rýchlej kontaminácie sa slovo „vírus“ používa aj obrazne na označenie niečoho, čo sa paraziticky reprodukuje, napríklad „vírus korupcie“.
Biologické vírusy
Vírusy potrebujú na svoju reprodukciu hostiteľské bunky. Vo vnútri buniek sa im darí získavať aminokyseliny, ribozómy a ďalšie látky, ktoré umožňujú množenie v tisícoch nových vírusov. Tento proces replikácie vírusu môže trvať iba niekoľko hodín alebo dní, v závislosti od vírusu. Keď sa dostanú do buniek, vírusy začnú narúšať ich normálne fungovanie a spôsobovať rôzne choroby, ako napríklad: AIDS (cez HIV - vírus ľudskej imunodeficiencie), HPV - vírus ľudského papilómu, chrípka (napríklad prostredníctvom vírusu chrípky A podtypu H1N1), medzi inými iné. Na prevenciu a boj proti niektorým chorobám existujú vírusové vakcíny a iné lieky.
Počítačový vírus
V informatike je počítačový vírus program navrhnutý tak, aby používateľom počítačov alebo spoločnosti spôsoboval vážne nepríjemnosti. Rovnako ako biologické vírusy, aj elektronické vírusy sa šíria veľmi rýchlo v médiu ako internet. Ciele tých, ktorí vytvárajú škodlivý softvér, môžu byť rôzne, od mazania súborov až po kradnutie informácií. Antivírusy sú softvér vytvorený zodpovednými spoločnosťami s cieľom eliminovať vírusy z infikovaných počítačov.
virálny marketing
Vírusový marketing je výraz súvisiaci s marketingovými technikami používanými na internete. Je to zdroj na rýchle šírenie informácií rôznymi prostriedkami (e-mail, sociálne siete atď.).