Sputnik bolo meno a série umelých štartov satelitov čo zaručovalo Sovietom priekopnícku úlohu vo vesmírnych pretekoch. Spustenie prvého Sputniku prebudilo svet v schopnosti ZSSR vystreliť balistické rakety, ktoré by mohli niesť jadrové zbrane.
Sputnik I šlo o prvý umelý satelit vypustený do vesmíru Sovietskym zväzom 4. októbra 1957. Bola spustená podpornou raketou zo štartovacej základne v Tyuratame na Bajkonore v Kazachstan, čím prelomil západný mýtus, že technológiu majú iba Spojené štáty sofistikované.
Sputnik I v tvare gule s rozmermi 58,5 cm a hmotnosťou 89 082 kilogramov bol vyrobený z hliníkovej zliatiny, horčíka a titánu, vybavený dvoma rádiovými vysielačmi, batérie a štyri dlhé antény na prenos signálov, ktoré zachytávali 22 dní po celom svete amatérske rádiá, až kým sa ich batérie nevybili 26. Októbra. Družica obiehala okolo Zeme šesť mesiacov a potom sa rozpadla pri vstupe do zemskej atmosféry.
Sputnik II bol druhým satelitom vypusteným Sovietskym zväzom 3. novembra 1975 s hmotnosťou 543,5 kg. Družica niesla rádiové vysielače, telemetrický systém, reguláciu teploty atď., Pričom ako prvá vzala do vesmíru živú bytosť, sučku Laiku s hmotnosťou 6 kg. Po rokoch vyšlo najavo, že zviera zomrelo niekoľko hodín po štarte na prehriatie v kabíne.
Sputnik III, bol tretí satelit vypustený Sovietskym zväzom 15. mája 1958 s hmotnosťou 1340 kg. Niesol vesmírne laboratórium, ktoré vykonávalo merania a experimenty na magnetickom poli Zeme. Družica zostala na obežnej dráhe Zeme dva roky.
Sputnik IV začal sériu Korabl - Sputnik I, bol prvým štartovacím testom prototypu kozmickej lode. Bola uvedená na trh 15. mája 1960 a bola vybavená simuláciou prežitia člena posádky. Priniesla ľudskú figurínu v životnej veľkosti. Na obežnej dráhe zostal až do roku 1965.
Sputnik V alebo Korabl – Sputnik II, ktorá bola vypustená do vesmíru 19. augusta 1960, posledná misia Sputniku niesla psy Belha a Strelha, štyridsať myší, dve krysy a niekoľko rastlín, ktoré sa po jednom dni na obežnej dráhe vrátili na Zem celý.
Nasledovali ďalšie ruské štarty, keď sa 12. apríla 1961 uskutočnil historický let Jurija Gagarima, prvého ruského kozmonauta, ktorý cestoval vesmírom na palubu Vostoku I.