Galaxia je slovo, ktoré je odvodené z gréckeho výrazu kyklosove galaxie čo znamená „mliečny kruh“. Galaxia je gigantický systém tvorený miliónmi, miliardami alebo biliónmi hviezd a iných nebeských telies, ktoré zostávajú navzájom spojené vďaka gravitačným interakciám.
Galaxie sú vo vesmíre zobrazené izolovane a je možné uvažovať voľným okom, zo Zeme, iba o troch z nich: Andromeda, Veľký Magellanov oblak a Malý Magellanov oblak.
Galaxia, kde sa nachádzame, sa nazýva Mliečna cesta a je zložená z početných hviezd, jednou z nich je Slnko, centrum našej slnečnej sústavy.
Odhaduje sa, že vo vesmíre existujú miliardy galaxií, ktoré sa dajú morfologicky charakterizovať nepravidelnými, eliptickými, špirálovitými alebo tyčovými špirálami. Mliečna cesta je príkladom špirálovej galaxie, pretože má jadro a veľké špirálové ramená zložené z hviezd a oblakov kozmického prachu.
S cieľom dosiahnuť lepšiu charakteristiku Mliečnej dráhy začne Európska vesmírna agentúra v roku 2013 misiu Gaia, a ambiciózny projekt trvajúci 5 rokov, ktorého cieľom je uskutočniť trojrozmerné mapovanie miliónov hviezd v Mliečnej ceste a galaxiách susedia.
