vulkanizmus je činnosť, prostredníctvom ktorej magnetický materiál je vytlačený z vnútra Zeme na povrch. Sopka je hora vytvorená z výbuchov lariev (magmatický materiál v roztavenom stave), úlomkov hornín, popola, plynov a pár, ktoré vychádzajú z krátera vytvoreného na povrchu.
Materiál vytlačený vulkanizmom sa hromadí na povrchu a vytvára takzvaný vulkanický reliéf alebo nepravý reliéf, ktorý má všeobecne kužeľovitý tvar a má veľmi premenlivú výšku.
Nie je veľmi bežné, aby sa vulkanizmus vyskytoval vo vnútrozemí kontinentov. Väčšina sa nachádza na okrajoch tektonických dosiek, najmä pozdĺž pobrežia oceánu. Tam, kde sa platne zrazia, dôjde k najsilnejším erupciám. Tam, kde sa platne oddeľujú, sú erupcie výbušnejšie. Sopky, ktoré neustále vybuchujú, sa nazývajú aktívne a neaktívne sa nazývajú vyhasnuté.
Vulkanizmus vo svete
Dve oblasti, kde je sústredená väčšina sopiek, sú: Tichý ohnivý kruh, kde je sústredených 80% sopiek a predstavuje zosúladenie, ktoré vedie od Ánd po Filipíny, cez západné pobrežie Severnej Ameriky a cez Japonsko. A atlantický ohnivý kruh pokrýva Strednú Ameriku, Antily, Kapverdy, Stredozemné more a Kaukaz.
Vulkanizmus v Brazílii
V Brazílii sa nenachádzajú aktívne sopky. V minulých geologických dobách však bola naša krajina dejiskom viacerých sopečných aktivít. Erupcie, ktoré sa vyskytli v kenozoickej (treťohornej) ére, viedli k vzniku oceánskych ostrovov Trindade, Fernando de Noronha, São Pedro a São Paulo.
Počas druhohôr bola sopečná činnosť v Brazílii veľmi intenzívna, čo zvýrazňovalo výskyt v mestách Poços de Caldas a Araxá (MG), São Sebastião (SP), Itatiaia a Cabo Frio (RJ) a Lajes (SC).
V južnom regióne spôsobil vulkanizmus jedno z najväčších únikov čadiča na svete s rozlohou 1 milión km², ktorá vedie zo štátu São Paulo do Rio Grande do Sul, kde sú čadičové útesy v oblasti Veže. Čadičové úniky, ktoré sa vyskytli na južnej plošine, spôsobili úrodnú pôdu terra xoxa.