Nadmorská výška a vertikálna vzdialenosť merať medzi jedným určitý bod, to je priemerná hladina mora. Nadmorská výška a teplota miesta, kde sa meria, sú nepriamo úmerné veličinám, pretože keď sa nadmorská výška zvyšuje, teplota okolia klesá približne o 1 stupeň Celzia.
Vertikálna vzdialenosť medzi bodom na zemskom povrchu (napríklad na vrchole hory) a hladinou mora (morský povrch) je známa ako absolútna nadmorská výška. Relatívna nadmorská výška je nadmorská výška hory v porovnaní s dnom údolia alebo rozdiel v nadmorskej výške medzi dvoma horami.
Zem je približne guľovitá, s miernym sploštením na póloch. Na definovanie nadmorskej výšky bodu na Zemi je definovaná guľa s polomerom 6378 km.
Nadmorskú výšku je možné rozdeliť na ortometrické a elipsoidné. Ortometrická nadmorská výška je vertikálna vzdialenosť bodu, ktorý sa nachádza na zemskom povrchu, vo vzťahu k referenčný geoid a elipsoidná nadmorská výška je vertikálna vzdialenosť od bodu k elipsoidu o odkaz. Výšky naznačené napríklad prijímačmi GPS (Global Positioning Systems) sú elipsoidného typu.
Hlavné fyzické škody, ktoré môžu človeku spôsobiť vysoké nadmorské výšky, súvisia s chladom, okysličením a tlakovým rozdielom medzi telom a okolitým vzduchom. Vysoká nadmorská výška je škodlivým faktorom pre ľudí, ktorí sa venujú športu ako futbal a horolezectvo, pretože koľko čím vyššia je nadmorská výška, tým menšie množstvo kyslíka, ktoré zhoršuje dýchanie a výkonnosť športovcov.
