Pojem indie pochádza z anglického slova nezávislý (nezávislý) a vzťahuje sa na konkrétny typ kontrakultúry, ktorý zahŕňa niekoľko aspektov, ako je hudba, móda, správanie, mýtus a miesto. Všeobecne možno povedať, že indie je proti kultúrnej logike a štandardom stanoveným spoločnosťou.
Ak hovoríme konkrétne o hudbe, indie rock pochádza z 80. rokov od kapiel, ktoré vznikli z punku a hardcoru a začali produkovať a nahrávať CD nezávisle. Hnutie sa vyvíjalo takmer súčasne v USA a Anglicku. Hlavnými kapelami z tohto obdobia boli Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin atď.
V 90. rokoch vypuklo v Anglicku hnutie s kapelami ako Pavement, Oasis, Blur a Placebo. V Spojených štátoch dosiahli Nirvana a Pearl Jam obrovský úspech, ktorý dosiahli ich predtým alternatívna (indie) hudba na predajných miestach, priťahujúca pozornosť major nahrávacie spoločnosti. Preto sa kapely, ktoré sa stali komerčnými, začali nazývať alternatívami, zatiaľ čo tie, ktoré zostali v indickom hnutí, sa stali známymi ako
Indie rock typicky používa rovnaké nástroje ako rock, ako napríklad bicie, basy a elektrické gitary. Témy nezávislých skladieb sú tiež dosť heterogénne a pre štýl nie sú charakteristické žiadne témy.