Pe lângă vulcanii obișnuiți, care sunt în mod natural periculoși și care, atunci când sunt activi, provoacă schimbări profunde în spațiul terestru, există așa-numitele supervulcani, a cărui erupție transformă nu numai împrejurimile sale, ci și zonele continentale sau chiar regiunea planeta în ansamblu, influențând funcționarea climatului și a ființelor vii în proporții de neimaginat. Alături de asteroizi, aceștia constituie cea mai mare amenințare naturală pentru umanitate.
Cel mai cunoscut supervulcan din zilele noastre este cel al galben, situat în Statele Unite, în statele din Wyoming, Montana și Idaho. Forma sa nu urmează modelul vreunui vulcan, cu o formațiune montană sub forma unui „con”. De fapt, suprafața sa formează o acoperire peste o zonă a scoarței terestre compusă dintr-un imens bazin de magmă - numit cazan. Oamenii de știință au descoperit recent că dimensiunea acestui cazan este de două ori și jumătate mai mare decât în cazul în care imaginat, adânc de 55 km, conținând aproximativ 300 km³ de rocă topită într-o zonă de aproximativ 2700 km².
Ultima erupție a vulcanului Yellowstone s-a produs în urmă cu aproximativ 600.000 de ani, potrivit estimărilor. Studiile efectuate cunosc deja încă două activități anterioare acestei, care au avut loc în urmă cu 1,3, respectiv 2,1 milioane de ani. Astfel, mulți geologi susțin că activitățile seismice ale acestui vulcan prezintă un ritm 700.000 de ani în medie, deși încă nu există date concludente care să demonstreze acest lucru teorie.
Dacă Yellowstone ar erup acum, ar arunca cenușa atât de sus încât ar fi suspendate în atmosferă timp de câțiva ani, provocând o reducere medie a temperaturilor de aproximativ 10 ° C pe toată planeta, datorită blocării razelor solare de către acest „nor de cenusa". Mai mult, este posibil ca majoritatea continentului nord-american să devină practic nelocuibil.
În ciuda acestui risc, locația este una dintre principalele atracții turistice din Statele Unite. Parcul Național Yellowstone - fondat în 1872 și, prin urmare, cel mai vechi din lume - atrage aproximativ trei milioane de turiști pe an, cu numeroase frumuseți naturale, precum nenumăratele gheizere, cascade și bazine geotermale din regiune, precum și faună și floră luxuriant. Sezonul principal de vizitare are loc între iunie și septembrie.
Turist care fotografiază un urs în Parcul Național Yellowstone
Există riscuri de erupție a lui Yellowstone?
Contrar credinței populare, supervulcanul Yellowstone nu este „adormit”, ci în plină activitate. Cu toate acestea, intervalele dintre erupțiile sale, considerate scurte în termeni geologici, sunt foarte lungi în termeni istorici. Nu există un consens cu privire la data următoarei sale erupții, dar se estimează că va avea loc 100.000 de ani de acum înainte.
Oricum, oamenii de știință caută să găsească modalități de a prezice o eventuală apariție, de atunci studiile au subliniat că magma ar trebui să rămână sub presiune timp de aproape un deceniu complet, pentru a exploda. Cu toate acestea, pe lângă acumularea de presiune internă, o altă modalitate de a „trezi uriașul” ar fi prin intermediul unui factor extern, cum ar fi cutremurele. Nu există dovezi că activitatea umană exercită un fel de influență în acest caz.
De Rodolfo Alves Pena
Absolvent în geografie