Catarina II sau, așa cum a devenit mai cunoscut popular, Ecaterina cea Mare (1729-1796), a fost o împărăteasă rusă (zarină) de origine germană. Unul dintre reprezentanții liniei monarhiilor care au condus sub influența idealurilor iluministe, despotul iluminat Catarina a fost în fruntea Imperiului Rus între anii 1762-1796 și a încercat să modernizeze statul, efectuând o reformă administrativă, stimulând agricultura și comerțul, pe lângă reorganizarea armată.
Născută Sophie Friederike Auguste, prințesa von Anhalt-Zerbst, Catherine era fiica nobililor prusaci și la vârsta de 15 ani de odinioară a fost trimis la Moscova, capitala Rusiei, pentru a-și întâlni viitorul soț, marele duce Peter Holstein-Gottorp. De la început, ea a căutat să fie instruită în cultura rusă, învățând limba și studiind religia creștină ortodoxă, în care a fost botezată în 1745, schimbându-și numele în Catarina Alexeievna.
Ecaterina a II-a cea Mare a fost un despot iluminat influențat de idealurile iluministe.*
În același an, s-a căsătorit cu Marele Duce, numit mai târziu Pedro al III-lea, la preluarea tronului în 1761, odată cu moartea țarinei Izabel. Ambiția lui Catherine era să ajungă la tron, care a avut loc în 1762 după ce se presupune că a creat un plan, în alianță cu unii generali ai armatei, pentru a-și scoate soțul de pe tron și mai târziu ucide-l. Prima dintre acțiunile sale a fost să stabilească o alianță cu regele Federico al Prusiei, care a generat nemulțumire în rândul nobilimii ruse. Situația de nemulțumire a fost eludată ulterior cu o serie de măsuri care au beneficiat nobilii.
Între 1766 și 1768, Catherine a convocat Congresul pentru a dezbate și a adopta unele reforme, dar nu a reușit. Cu toate acestea, din proprie inițiativă, a împărțit teritoriul rus în 44 de provincii și au fost create districte în fiecare dintre ele, în care nobilimea a format o adunare care să le guverneze, pe lângă obținerea mai multor privilegii. În 1785, el a promulgat Carta Nobilimii, care garantează scutirea de impozite a nobililor și le-a sporit puterile.
Aceste măsuri au arătat influența iluministă asupra guvernului său, întrucât reformele statului erau una dintre caracteristicile despotilor iluminați. Catherine a schimbat constant corespondența cu filosofii francezi Diderot și Voltaire și a căutat să încurajeze cunoștințele, cum ar fi construirea Universității din Moscova în 1783. De asemenea, a creat legi care reduc utilizarea torturii și a pedepsei cu moartea, a permis libertatea cultului, a secularizat și unele proprietăți ecleziastice în folosul statului și a început să întrețină mănăstiri și biserici.
În sfera militară, a condus războaie cu mai multe regate pentru a avea acces la mare, pe care le-a realizat în 1772, ducând la cucerirea teritoriilor și la o apropiere de Europa Centrală. A desfășurat două războaie împotriva Imperiului Otoman-Turc, între 1768 și 1985, în care a încorporat coasta de nord a Mării Negre și peninsula Crimeea în granițele Imperiului Rus.
Ecaterina cea Mare a fost una dintre cele mai faimoase țarine rusești, domnia sa încheindu-se în 1796, anul morții sale.
*Credite de imagine: Igor Golovniov și Shutterstock.com
De Tales Pinto
Absolvent în istorie