Sinteza ureei a reprezentat o etapă importantă în istoria chimiei organice, deoarece anterior se credea că compușii organici puteau fi produși doar de ființe vii, animale și plante. Această idee a fost cunoscută sub numele de „Teoria forței vieții” sau „Teoria Vitalismului”.
Cu toate acestea, a fost chemat un chimist și medic german Friedrich Wohler (1800-1882), care în anul de 1828 a efectuat un experiment cu obiectivul inițial de preparare a cianatului de amoniu (NH4OCN(s)). El a făcut acest lucru din doi compuși anorganici, cianura de argint (AgCN(s)) și clorură de amoniu (NH4Cl(s)).
În primul rând, Wöhler a încălzit cianura de argint în prezența oxigenului în aer, formând cianat de argint. Acest compus a fost apoi tratat cu o soluție de clorură de amoniu, rezultând două produse: un precipitat de clorură de argint și o soluție de cianat de amoniu.
După filtrarea și evaporarea soluției de cianat de amoniu, a obținut această substanță în stare solidă, care a fost încălzită, generând cristale albe, adică uree. Următoarele sunt ecuațiile chimice care reprezintă reacțiile care au avut loc:
* Încălzirea cianatului de argint în prezența oxigenului: AgCN(s) + ½2 (g) → AgOCN(s)
* Tratamentul cianurii de argint cu clorură de amoniu: 2 AgOCN(s) + NH4Cl(Aici) → AgCl(ppt) + NH4OCN(Aici)
* Încălzirea cianatului de amoniu solid: NH4OCN(s) → CO (NH2)2 (e)
Această reacție a devenit cunoscută sub numele de Sinteza lui Wohler.
Ureea înainte se obținea numai din urină, fiind un compus organic. Astfel, teoria vitalismului a căzut la pământ, așa cum a spus însuși Wöhler într-o scrisoare pe care i-a trimis-o prietenului său și cercetătorului său Jöns Jacob Berzelius, care a fost creatorul acestei teorii:
„Trebuie să vă informez că am reușit să pregătesc uree fără a fi nevoie de rinichiul unui animal, fie el bărbat sau câine. Ureea a fost obținută dintr-o substanță neînsuflețită dintr-un balon mare de sticlă, care nu avea nimic vital. ” (WÖHLER apud USBERCO; SALVADOR, 2001, p. 15)
Cu aceasta, semnificația unui compus organic s-a schimbat: nu mai era unul care provine din organisme vii, ci unul compus din elementul carbon cu proprietăți caracteristice.
În plus, a existat un alt fapt care a atras atenția lui Wöhler și Berzelius: cianatul de amoniu și ureea avea toate elementele în aceeași cantitate, fiind doi nitrogeni, patru hidrogeni, un carbon și unul oxigen. Au ajuns apoi la concluzia că diferența dintre aceste două substanțe constă în faptul că atomii acestor elemente erau dispuși în moduri diferite în fiecare.
Berzelius a numit acești compuși izomeri (din greacă iso înseamnă „egal” și doar înseamnă „părți”, adică „părți egale”), care sunt compuși care au aceeași formulă moleculară și formulă structurală diferită.
USBERCO; J.; SALVATOR, E. Chimie 3: Chimie organica. Volumul 3. P. 15.
De Jennifer Fogaça
Absolvent în chimie