Regatul animalia
Phylum Chordata
Clasă Mammalia
Ordin Diprotodonția
Familie Phascolartidae
Gen Phascolarctos
SpeciiPhascolarctos Cinereus
Koala se găsește în mod unic în Australia. Dimensiunea sa poate ajunge la optzeci de centimetri lungime; iar masa, cincisprezece kilograme. Astfel de mamifere au blană densă, de obicei cenușie sau maro, și albă în regiunea ventrală. Ochii sunt diferiți considerabil, iar botul este destul de caracteristic: scurt, plat și cu nări mari. Coada este absentă, urechile sunt mari și păroase și cinci degete se găsesc pe toate labele sale. Toate, cu excepția degetelor mari, formează gheare. Doar femelele au o pungă marsupială, numită și marsupiu, situată pe spate.
Pe suportul pentru bebeluși copilul va rămâne cea mai mare parte a dezvoltării sale. La naștere, la puțin peste o lună de la fertilizare, merge la această structură, unde va rămâne încă aproximativ șase luni, până la formarea sa completă. După aceea, își va petrece o mare parte din timp agățându-se de mama sa, întorcându-se acolo doar pentru a alăpta și a dormi. Începând cu vârsta de doisprezece luni, koalele sunt deja independenți, putându-se reproduce între 3 și 4 ani; și să trăiască timp de 20 de ani.
Sezonul reproductiv durează aproximativ patru luni, cu actul sexual efectuat în câteva secunde, în poziție verticală, pe ramurile de eucalipt. Bărbații sunt poligami și nu dezvoltă îngrijirea părintească pentru descendenții lor.
Acest animal este rar văzut la sol, deoarece de obicei trăiește în baldachinul eucaliptului - acest obicei este ajutat de ghearele sale rezistente. Ierbivor, se hrănește exclusiv cu frunzele câtorva specii ale acestei plante, din care extrage și apă în cantități necesare supraviețuirii sale. Astfel, acest nume, koala, nu este întâmplător: în limba aborigenă înseamnă „cel care nu bea”.
Încă în relațiile alimentare, koala are puțini prădători naturali. Principalele sunt câinele sălbatic (Canisele Lupus dingo), care se hrănește cu cei mai debilitați; iar ființa umană, în acest caz, aborigenii.
Cu toate acestea, ceea ce afectează cel mai mult populația lor sunt seceta, incendiile și distrugerea habitatului lor. Astfel de factori fac ca opțiunea principală a supraviețuitorilor să migreze în alte regiuni. Nu rareori, ele se apropie de locuințele umane, crescând riscul de a fi alungate sau chiar vânate de câinii de pază găsiți acolo.
În trecut, odată cu sosirea europenilor, aceste popoare au început să folosească pielea koalelor ca trofeu și materie primă pentru podoabe, care au contribuit și la reducerea indivizilor pe teritoriul australian.
Datorită acțiunilor de conservare, cum ar fi protecția speciilor, acordate de guvern; conștientizarea nativilor, crearea de sanctuare și reintroducerea speciilor în regiunile în care acestea erau deja în dispariție; Koala este în prezent în afara pericolului, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale, IUCN.
Curiozități:
- Koala nu sunt urși, deoarece nu aparțin Ordinului Carnivorelor și Familiei Ursidae.
- Când este necesar, koala poate înota, fiind destul de priceput la această sarcină;
- Koala mănâncă zilnic aproximativ jumătate de kilogram de frunze;
- Când sunt amenințați, se ascund mai degrabă decât fug.
De Mariana Araguaia
Biolog, specialist în educație pentru mediu
