Altitudine si distanta verticala masura intre una anumit punct, este nivelul mediu al mării. Altitudinea și temperatura locului în care este măsurată sunt cantități invers proporționale, deoarece atunci când altitudinea crește, temperatura ambiantă scade cu aproximativ 1 grad Celsius.
Distanța verticală dintre un punct de pe suprafața pământului (de exemplu, vârful unui munte) și nivelul mării (suprafața mării) este cunoscută ca altitudine absolută. Altitudinea relativă este altitudinea unui munte în raport cu fundul unei văi sau diferența de altitudine dintre doi munți.
Pământul este aproximativ sferic, cu o ușoară aplatizare la poli, iar pentru a defini altitudinea unui punct de pe Pământ, este definită o sferă, cu o rază de 6378 km.
Altitudinea poate fi împărțită în ortometrică și elipsoidală. Altitudinea ortometrică este distanța verticală a unui punct, situat la suprafața pământului, în raport cu o geoidă de referință și altitudinea elipsoidală este distanța verticală de la un punct la un elipsoid de referinţă. Altitudinile indicate de receptoarele Global Positioning Systems (GPS), de exemplu, sunt de tip elipsoidal.
Principalele vătămări fizice pe care altitudinile mari le pot provoca ființelor umane sunt legate de frig, oxigenare și diferența de presiune dintre corp și aerul ambiant. Altitudinea ridicată este un factor dăunător pentru persoanele care practică sporturi precum fotbalul și alpinismul, pentru că cât cu cât altitudinea este mai mare, cu atât este mai mică cantitatea de oxigen, ceea ce afectează respirația și performanța sportivi.
