Pluton to planeta karłowata krążąca wokół naszego Układu Słonecznego. Znajduje się w regionie tego układu zwanym Pasem Kuipera, w obszarze bardzo odległym od Słońca, a zatem ma bardzo mały wpływ tej gwiazdy. Jego odkrycia dokonał w 1930 roku amerykański astronom Clyde Tombaugh, a jego nazwę wybrała 11-letnia dziewczynka w nawiązaniu do rzymskiego boga podziemi.
Do 2006 roku Międzynarodowa Unia Astronomiczna uważała Plutona za dziewiątą planetę w Układzie Słonecznym i pomimo tego, że był bardzo blisko tzw. gazowe olbrzymy (Jowisz, Saturn, Uran i Neptun) była najmniejszą z planet w naszym układzie. Jednak po odkryciu planety karłowatej Eris i perspektywie (obecnie uważanej za fałszywą), że to był większy od Plutona, zaczęto kwestionować, czy Pluton naprawdę można sklasyfikować jako planeta.
W ten sposób po zjeździe, który odbył się w tym roku, ustalono i ponownie oceniono niezbędne kryteria, aby zdefiniować, co jest planety czy nie, więc Pluton nie zajął się jednym z nich, a mianowicie: posiadaniem orbity, na którą nie mają bezpośredniego wpływu inni planety. więc on
został „obniżony” do rankingu planet karłowatych;.Ogólne informacje pokazują również, że Pluton ma rok 248 ziemskich lat, ze względu na dłuższy czas potrzebny na zatoczenie pełnego okręgu wokół Słońca. Jego prędkość obrotowa jest również mniejsza, a dni są 6,5 razy dłuższe niż nasze, chociaż planeta jest znacznie mniejsza.
Ponieważ jednak o tym ciele niebieskim wiedziano bardzo niewiele – ze względu na dużą odległość od Ziemi – NASA (Północnoamerykańska Agencja Kosmiczna) wysłała sondę Nowe Horyzonty, który osiągnął dobre przybliżenie w lipcu 2015 r., dzięki czemu był w stanie robić ostrzejsze zdjęcia. Ponadto robione były zdjęcia i filmy z udziałem powierzchni i lokalnej atmosfery, dzięki czemu ujawniono wiele informacji (niektóre zaskakujące).
Pierwszego odkrycia Plutona przez sondę New Horizons dokonano na długo przed tym, jak zbliżył się do planety karłowatej: istnienie większej liczby księżyców niż wcześniej sądzono. Kiedy sonda opuściła Ziemię w 2005 roku, uważano, że istnieją trzy: Charon (największy z nich), Nix i Hydra. Jednak gdy się zbliżyliśmy, zobaczyliśmy jeszcze dwa inne: Estige (w 2011) i Cerbero (w 2012).
Kolejną ważną informacją o charakterystyce Plutona była aktualizacja jego rozmiaru, czyli trochę większa niż szacowana, co jest spowodowane zniekształceniami spowodowanymi uzyskiwaniem obrazów z większej odległości. Tak więc jego dokładna średnica wynosi 2370 km, co plasuje ją w czołówce pod względem wielkości wśród planet karłowatych, o 30 km więcej w stosunku do Eris, która jest na drugim miejscu.
Dzięki zdjęciom uzyskanym przez New Horizons potwierdzono również, że Pluton ma bardzo nierówną rzeźbę terenu, naznaczoną obecnością dużej liczby pasm górskich. Wbrew powszechnemu przekonaniu na jego powierzchni znajduje się niewiele formacji kraterowych, co wskazuje na młody geologicznie wiek. Powierzchnia prawdopodobnie została mocno ukształtowana przez erupcje wulkanów i inne naturalne zdarzenia w ciągu ostatnich 100 milionów lat.
Pluton ma atmosferę składającą się z metanu, tlenku węgla, azotu i innych materiałów, a także posiada dużą ilość lodu na swojej powierzchni. Przy niskich lokalnych temperaturach (około -248°C) lód ten zachowuje się tak samo naturalnie jak skała tu na Ziemi, będąc strukturalną podstawą wyżej opisanych gór.
W ciągu najbliższych kilku lat nowe, ekscytujące informacje na temat najpopularniejszej wśród istot planety karłowatej Ludzie zostaną ujawnieni przez NASA, co nastąpi, gdy statek kosmiczny wyśle więcej ogromnej ilości informacji przechowywane. Dzięki temu możliwe będzie uzyskanie bardziej definitywnych wniosków na temat lokalnej atmosfery, aktywności geologicznej i innych cech Plutona i jego księżyców.
Przeze mnie Rodolfo Alves Pena
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/plutao-rebaixado.htm
