Gwiazda Betlejemska to zarejestrowany w tradycji chrześcijańskiej fenomen, który naznaczyłby narodziny Jezusa Chrystusa, wskazując Trzem Królom dokładne miejsce, gdzie będzie obiecany Mesjasz.
Historia gwiazdy betlejemskiej, znanej również jako gwiazda bożonarodzeniowa, mówi chrześcijańska Biblia Święta w Ewangelii św. Mateusza: „Gdzie jest ten, który urodził się królem Żydów? Bo od wschodu zobaczyliśmy jego gwiazdę i przyszliśmy oddać mu pokłon” (Mt 2, 1-2).
Ten fragment z Ewangelii Mateusza opowiada historię podróży, jaką odbyło „trzech mędrców z wschód”, który zauważył na niebie niezwykłą gwiazdę i po kilku miesiącach obserwacji zaczął ją Podążaj za tym.
Gwiazda otrzymała nazwę „Gwiazda Betlejemska” za doprowadzenie magów do małej wioski Betlejem, rzekomo miejsce narodzin Jezusa z Nazaretu, obiecanego „Króla Żydów” z proroctw era.
Mędrcy - Belchior, Baltazar i Kasper - według chrześcijańskiej legendy ofiarowali Jezusowi trzy dary: kadzidło, złoto i mirrę.
Kadzidło reprezentuje wiarę, pomagając zapewnić dziecku bezpieczeństwo; złoto reprezentuje bogactwo, symbolizując stopień niebiańskiej królewskości i boskiej ochrony; z kolei mirrę oferowano w celu oczyszczenia noworodka, ponieważ olejek z mirry ma właściwości antyseptyczne.
Na przestrzeni dziejów pojawiło się kilka teorii próbujących naukowo wyjaśnić, które zjawisko astronomiczne doprowadziło do powstania Gwiazdy Betlejemskiej. Ankiety, oparte na pismach biblijnych i relacjach historycznych, pomagają zbliżyć się do dokładnego okresu, w którym miał się narodzić Jezus Chrystus.
Tradycja ludowa głosi, że gwiazdą betlejemską była kometa, którą przedstawiano w szopkach i obrazach narodzin Chrystusa z ogromnym ogonem.
Jedno z pierwszych badań nad gwiazdą betlejemską, wykonane przez francuskiego księdza Alberta Lagrange'a, sugeruje, że zjawiskiem tym byłaby zbliżająca się do Ziemi kometa Halleya. Jednak późniejsze badania twierdzą, że byłoby to niemożliwe, ponieważ Halley zbliżyłby się do planety około 12 p.n.e. C, na długo przed rzekomym okresem, w którym miałby się narodzić Chrystus (między 7a. C i 2a. DO).
Inne badania mówią, że gwiazda betlejemska byłaby konsekwencją efektu rzadkiego zjawiska koniunkcji między planetami Jowisz i Saturn z gwiazdą królewiątko, uważany za największy z konstelacji Lwa. Zbliżenie się tych ciał niebieskich do firmamentu wywołałoby bardzo intensywny efekt świetlny.
Obecnie w świecie zachodnim gwiazda betlejemska ma bardzo silną symbolikę w Boże Narodzenie, odwzorowując ją w szopkach i choinkach. Boże Narodzenie, które nawiązuje do scenariusza narodzin Jezusa Chrystusa, z obecnością Maryi Dziewicy, Józefa i trzech królów czarodzieje.
Zobacz także znaczenie Gwiazda i Gwiazda Dawida.
