Shiva jest jednym z najwyżsi bogowie hinduizmu, znany również jako „niszczyciel i regenerator" energii życiowej; oznacza „korzystny", kto czyni dobro.
Shiva jest również uważany za twórcę joga (Joga), ze względu na jego zdolność do generowania zmian fizycznych i emocjonalnych u osób, które ćwiczą.
Według doktryny hinduskiej bóg Shiva należy do Trójcy zwanej Trimûrty, utworzony przez Brahma, bóg stworzenia; Wisznu, bóg zachowania; i Shiva, jako bóg „zniszczenia i regeneracji”.
Porównując na przykład do Trójcy Świętej w katolicyzmie, Brahma byłby „Ojcem”, Wisznu „Synem”, a Śiwa odpowiednikiem „Ducha Świętego”.
Shiva jest reprezentowana przez męską postać, zwykle siedzącą w pozycji lotosu (ze skrzyżowanymi nogami), tradycyjnej pozycji jogi.
Charakteryzuje się posiadaniem czterech ramion: dwóch spoczywających na nogach, trzeciego trzymającego trójząb (trichula, który symbolizuje trójcę Trimûrty), a czwarty trzyma bęben w kształcie klepsydry, który reprezentuje rytm życia wyznaczany przez jego muzykę.
Na głowie boga Śiwy znajduje się dzban na wodę, który reprezentuje moc tego naturalnego pierwiastka, który został dany człowiekowi, a który według Hindusów symbolizuje rzekę Ganges w Indiach.
Według legendy Shiva nigdy nie obciął swoich długich włosów, które byłyby źródłem całej jego mocy i energii.
Na czole znajduje się mitologiczna postać boga Shivy trzecie oko (znany jako "oko Śiwy"), który symbolizuje inteligencję i niszczycielski ogień odnowy. Nad głową Shivy wciąż znajduje się sierp księżyca, co oznacza nieustanną odnowę natury.
Bóg Shiva, kiedy pojawia się w towarzystwie Parwati, Twoja żona (śakti), ma również symbolikę „dualizmu Wszechświata”, „męskości” i „kobiecości” w jedności. Oznacza to, że Shiva jest również bóg płodności, gdy przedstawiono z Parvati.
Jako bóg płodności Shiva jest reprezentowany przez smycz na klucze (męski narząd rozrodczy) i Parvati przez Yoni (żeński narząd rozrodczy). O "Śiwa lingasymbolizuje materializację energii życiowej, która istnieje w ciele każdej żywej istoty.
Shiva i Parvati mieli syna o imieniu Ganesha, bóg bardzo uwielbiany w Indiach, który według hinduizmu przynosi fortunę i bogactwo.
Zobacz także znaczenie joga, Kryszna i Brahma.