Wyginięcie dinozaurów, mamutów, zagrożonych zwierząt. Na pewno słyszałeś o tym temacie! Ale czy wiesz, co to znaczy powiedzieć, że zwierzę wyginęło?
Mówimy, że było wygaśnięcie gdy dany organizm nie jest już obecny w środowisku. Wymieranie może mieć charakter lokalny lub globalny. Nazywamy to lokalizacją, gdy występuje tylko w określonym regionie. Z drugiej strony globalne wymieranie to takie, w którym organizm nie występuje na całej planecie. Lokalne wymierania mogą być odwracalne, to znaczy możliwe jest np. reintrodukcja gatunku. Globalne wymieranie nie może zostać odwrócone.
Wymieranie jest bez wątpienia bardzo ważne dla procesu ewolucji. Wyobraź sobie, że wyginięcie dinozaurów w okresie kredowym nigdy nie nastąpiło. Czy ssaki rozwinęłyby się w taki sposób?
Chociaż najbardziej znane jest wymieranie kredowe, największe masowe wymieranie miało miejsce w permie. Wymieranie to było tak wielkie, że wpłynęło na życie morskie i lądowe, będąc prawdopodobnie wynikiem intensywnego wulkanizmu. Uważa się, że ponad 90% żyjących gatunków w tym okresie wyginęło.
Kiedy duża liczba gatunków zostanie wyeliminowana, jak w przypadku wymierania permu, nazywamy to masowe wymieranie. Jednak wymieranie występuje cały czas w przypadku jednego lub drugiego gatunku. Te wyginięcia nazywają się wymieranie w tle.
Przyczyny prehistorycznych wymierań wiązały się z katastrofalnymi wydarzeniami, takimi jak upadek meteorytów, zmiany klimatyczne, wulkanizm i zmiany poziomu morza czy nawet duże epidemie. Wymieranie w czasach współczesnych może mieć te same przyczyny, co wymieranie w prehistorii, jednak dzisiaj mamy czynnik o wiele bardziej niebezpieczny niż jakikolwiek meteor: człowieka.
Człowiek jest w dużej mierze odpowiedzialny za większość obecnych wymierań. Człowiek niszczy środowiska, najeżdża siedliska innych zwierząt, poluje, zabija i wycina lasy. Bez wątpienia jest to duży problem dla wielu gatunków.
Obecnie kilka gatunków jest zagrożonych całkowitym wyginięciem z powodu działań antropicznych. Bardzo znanym przypadkiem jest Ara Spixa, gatunek wymarły na wolności, występujący tylko w niewoli. Jego eliminacja ze środowiska naturalnego nastąpiła głównie w wyniku handlu zwierzętami i niszczenia caatinga, jego siedliska.
Oprócz Ary Spixa, inne gatunki są zagrożone wyeliminowaniem z Ziemi. Każdego roku publikowane są listy gatunków zagrożonych wyginięciem, w tym leniwiec i manat.
Ma. Vanessa dos Santos
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-extincao.htm