Apostoł urodzony w Tarsie, głównym mieście Cylicji, znany jako wielki apostoł pogan. Pochodził z hebrajskiej rodziny z plemienia Beniamina, która uzyskała obywatelstwo rzymskie, wielkiego majątku i prestiżu politycznego. Jego rodzice, będąc tym, kim byli, wierni prawu mojżeszowemu, natychmiast wysłali go do Jerozolimy, aby tam się kształcił. Żarliwy faryzeusz otrzymał imię Saul podczas obrzezania, a jego nauczycielem był jeden z najmądrzejszych i najwybitniejszych rabinów od tego czasu wielki Gamaliel, wnuk jeszcze bardziej znanego Hillela, od którego otrzymał lekcje nauk starożytnych Testament. To był ten Gamaliel, którego mowa zawarta jest w Dziejach Apostolskich 5. 34-39, który poradził Sanhedrynowi, aby nie próbował przeciw życiu apostołów. Miał w sobie coś obcego duchowi faryzejskiemu, bliskiemu kulturze greckiej. W swoim przemówieniu wykazał się tolerancyjnym i pojednawczym duchem, charakterystycznym dla sekty faryzeuszy.
Słynął z ogromnej wiedzy rabinicznej. Uczył się robienia namiotów, używanych na wycieczkach. Otrzymał wykształcenie podporządkowane tradycjom i doktrynom wiary hebrajskiej i chociaż był synem faryzeusza, Dz 23, został obywatelem rzymskim. Z tego, co mówi w Liście do Filipian 3. 4-7, najwyraźniej zajmował bardzo wpływową pozycję, która dawała mu pole do osiągania zysków i wielkich zaszczytów. Został członkiem rady, Dz 26. 10, a wkrótce potem otrzymał zlecenie od arcykapłana do prześladowania chrześcijan, 9. 1, 2; 22. 5. Pojawił się na scenie chrześcijańskiej historii jako przewodniczący egzekucji diakona Szczepana (1), protomęczennika chrześcijaństwa, u którego stóp świadkowie złożyli swoje szaty Dz. 58. W Biblii pojawia się w 7 rozdziale księgi Dziejów Apostolskich, zachowując szaty diakona, który został ukamienowany, zgadzając się zatem na potępienie. Następnie podjął ostre prześladowania chrześcijan. Na swoim stanowisku nienawidził nowej sekty, nie tylko gardząc ukrzyżowanym Mesjaszem, ale także uważając swoich uczniów za element niebezpieczny, zarówno dla religii, jak i dla państwa. Ta śmiertelna nienawiść do uczniów Jezusa trwała do momentu jego nawrócenia, które pojawia się w 9. rozdziale.
To właśnie na drodze do Damaszku doszło do jego nagłego nawrócenia (30). On i jego towarzysze podróżowali przez pustynie Galilei, a kiedy w południe palące słońce znajdowało się w zenicie, Dzieje Apostolskie 26. 13, nagle światło z nieba, jaśniejsze niż światło słoneczne, spadło na nich, przewracając ich. Wszyscy wstali, ale on pozostał na ziemi. Wtedy dał się słyszeć głos mówiący w języku hebrajskim: „Szawle, Szawle, dlaczego mnie prześladujesz? Ciężko jest kopnąć w żądło (2)". Następnie odpowiedział: „Kim jesteś, Panie?” I nadeszła odpowiedź: „Ja jestem Jezusem, którego prześladujesz. Wstań i idź do miasta, a tam dowiesz się, co masz zrobić”. Towarzysze, którzy szli za nim, słyszeli głos, nic nie widząc ani nie rozumiejąc. Oślepiony intensywnym blaskiem światła, prowadzony był przez rękę towarzyszy.
Wszedł do Damaszku i zatrzymał się w domu Judasza, gdzie pozostał przez trzy dni nie widząc, nie jedząc i nie pijąc, modląc się i medytując nad objawieniem Bożym. Kierowany przez Pana, nawrócony Żyd Ananiasz, udał się do niego, a kiedy spotkał wielkiego prześladowcę, przyjął wyznanie swojej nowej wiary. Pewny jego nawrócenia, Ananiasz położył na nim ręce, przywrócił mu wzrok i ochrzcił go. Ochrzczony udał się na pustynię arabską, gdzie przez trzy lata modlił się i czynił pokutę. Odtąd, z młodością i energią, które go charakteryzowały, i ku wielkiemu zdumieniu Żydów, zaczął głosić w synagogach, że Jezus jest Chrystusem, Synem Boga żywego, 9-10-22. Wrócił do Jerozolimy, gdzie cierpiał nieufność tych, którzy nie wierzyli w jego nagłe nawrócenie i… osiadł w Antiochii w Syrii, skąd odbył trzy ważne podróże misyjne w ciągu 25 lat.
Głosił w Azji Mniejszej, Grecji i Jerozolimie, dopóki nie został aresztowany w Cezarei (61). Zabrany do Rzymu, przez dwa lata pozostawał w areszcie wojskowym, ciesząc się względną wolnością, wystarczającą do przyjmowania chrześcijan i nawracania pogan. W tym okresie pisał listy do Filipian, Kolosan, Efezjan i Filemona. Innocenty (63 l.) przejechał przez Hiszpanię, odwiedził ich wspólnoty na Wschodzie, gdzie został aresztowany i ponownie przewieziony do Rzymu (67 l.) pod zarzutem wyznawania nielegalnej religii. Z tego ostatniego okresu pochodzą dwa listy do Tymoteusza i list do Tytusa. Tym razem z rozkazu Nerona nie otrzymał przebaczenia i został skazany na śmierć, ale jako obywatel rzymski nie musiał zostać ukrzyżowany, ale tak, ścięty.
Oprócz niektórych przypisywanych mu przemówień, wymienionych w Dziejach Apostolskich, pozostawił 14 listów adresowanych do różnych nawróconych wspólnot i przyjaciół. W listach, które pisał do założonych przez siebie wspólnot, pokazał, że jest wielkim teologiem, oddanym wypracowaniu syntezy chrześcijańskiej tajemnicy, która miała przekroczyć wieki. dokumenty te charakteryzują się cennymi zasadami życia, które są całkowicie ponadczasowe, które nigdy stracą swoje znaczenie, jeśli będą praktykowane w celu zapewnienia harmonii w każdym społeczeństwie, w dowolnym czasie. Jego nauki wyjaśniają również różnicę między judaizmem a chrześcijaństwem oraz rozprzestrzenianie się tego ostatniego w świecie greckim.
Obchodzi się go 25 stycznia, tradycyjnie w dzień jego nawrócenia, oraz 29 czerwca, w dzień jego śmierci. Nie był oficjalnie apostołem, ale był uważany za apostoła dla pogan z powodu jego wielkiej pracy misyjnej w krajach pogańskich. Powiedział o sobie: „Pracowałem ciężej niż wszyscy apostołowie… i biada mi, jeśli nie ewangelizuję!", ale powiedział też: "Jestem najmniejszym z apostołów... Nie jestem godzien, by mnie tak nazywać”.
(1) Św. Szczepan, uważany za protomęczennika, urodzony i zabity w Jerozolimie (35), nawrócony Żyd, był siedmiu diakonów wybranych przez chrześcijańską wspólnotę Jerozolimy do przewodniczenia przy stołach (Dz 6,5-11; 7,54-60).
Budząc niechęć hellenistycznych Żydów, zazdrosnych o sukcesy, z jakimi sprawował swoją posługę, został oskarżony o bluźnierstwo przeciwko Bogu, religii i Świątyni. Zabrany do Sanhedrynu został skazany na ukamienowanie. Saul, przyszły apostoł Paweł, był świadkiem męczeństwa. Odkryte w Konstantynopolu (415) relikwie Stefana przetransportowano do Wenecji (1110).
(2) Wyrażenie „Trudno kopnąć w żądło” nie oznacza, że działał on wbrew swojej woli lub który już uznał prawdę chrześcijaństwa i tak, mam na myśli raczej, że niemądre było opieranie się celom Boska.
Rysunek skopiowany ze strony UNIV. TEKSAS / GALERIA PORTRETÓW :
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
Źródło: http://www.sobiografias.hpg.ig.com.br
Zamów P - Biografia - Brazylia Szkoła
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/biografia/sao-paulo-tarso.htm