Zwierzęta posiadają kilka mechanizmów pozwalających na przetrwanie w niesprzyjających warunkach. Jednym z tych mechanizmów jest hibernacja, forma ochrony przed zimnem i ograniczoną dostępnością żywności.
TEN hibernacja to proces charakteryzujący się redukcją aktywność metaboliczna oraz ustanowienie stanu letargicznego. Podczas hibernacji zwierzęta są jakby nieaktywne, pogrążone w głębokim śnie, z obniżoną częstością akcji serca i temperaturą, która wynosi około 5ºC.
Hibernację wykonują najczęściej małe ssaki, takie jak chomiki, wiewiórki i nietoperze. pomimo niedźwiedzie są zawsze wskazywane jako hibernujące zwierzęta, wielu autorów nie uważa tego stwierdzenia za słuszne. Temperatura ciała niedźwiedzi spada stosunkowo niewiele, w przeciwieństwie do innych zwierząt, które podczas hibernacji mają temperaturę zbliżoną do wartości otoczenia.
Zjawisko hibernacji występuje częściej w zimnych rejonach planety, gdzie zimy są niezwykle surowe. Wraz z nadejściem tego sezonu, oprócz gwałtownego spadku temperatury, zmniejsza się ilość pożywienia, co stanowi zagrożenie dla przetrwania kilku gatunków.
W obliczu zagrożeń związanych z zimą zwierzęta zaczynają przygotowywać się do stawienia czoła temu sezonowi. Podczas fazy znanej jako przed hibernacją, hibernujące zwierzęta zaczynają żywić się w celu przechowywania lipidów. Te nagromadzone lipidy będą służyć jako rezerwa i będą wykorzystywane w okresie bezczynności.
Po hibernacji sama hibernacja. Na tym etapie nagromadzony tłuszcz jest wykorzystywany do wytwarzania energii dla organizmu i następuje wyraźne obniżenie metabolizmu, temperatury, oddychania i tętna. Dzięki ograniczeniu aktywności hibernujące zwierzęta są w stanie uzyskać duże oszczędności energii.
Wiosną hibernujące zwierzęta wychodzą z głębokiego snu i wznawiają aktywność metaboliczną. Aby móc powrócić do normalnego stanu, zwierzęta pozyskują energię poprzez utlenianie brązowego tłuszczu.
Stwierdza się zatem, że hibernacja jest ważnym przykładem zdolności żywych istot do zmiany funkcjonowania swojego ciała, aby przetrwać w sytuacjach skrajnego stresu. Bez tej zdolności prawdopodobnie wiele gatunków nie osiedliłoby się w niegościnnych środowiskach.
Ma. Vanessa dos Santos
