W ukwiały morskie są zwierzętami morskimi należącymi do Cnidaria gromada i znajduje się w obszarach międzypływowych, rafach, skalistych wybrzeżach, wyspach oceanicznych i, w zależności od gatunku, nawet w namorzynach. Należą do klasy Anthozoa i mają kolumnowy korpus z pyskiem na górnym końcu otoczonym mackami.
Szacuje się, że znanych jest około 1200 gatunków. W Brazylii liczba ta spada do 41 różnych gatunków. Zdecydowana większość ukwiałów ma około 10 centymetrów wysokości, ale niektóre mogą osiągnąć nawet metr.
Zwierzęta te są samotnikami, ale czasami w wyniku rozmnażania bezpłciowego znajdujemy skupiska osobników. Mają kształt polipowaty ze stałą częścią i wolną górą, w której znajduje się usta, otoczone mackami. Warto zauważyć, że niektóre gatunki poruszają się powoli w poszukiwaniu lepszego miejsca na przetrwanie.
Ponieważ większość ukwiałów spędza większość życia przywiązana do podłoża, zmiany w środowisku powodują poważne problemy dla tych zwierząt. Działanie fal, zmiany pływowe, zamulenie, między innymi, są kluczowe dla zapewnienia przetrwania danego gatunku.
Ukwiały mają macki z substancjami kłującymi
Ukwiały stanowią ważny element morskiego łańcucha pokarmowego i dlatego są niezbędne do utrzymania tego środowiska. Oprócz tego, że służą jako pokarm, zwierzęta te chwytają zdobycz, nawet jeśli są unieruchomione, za pomocą ich macki, które z kolei zawierają komórkę, która eliminuje drażniący, który paraliżuje zdobycz. Wśród zwierząt wchodzących w skład diety możemy wyróżnić niektóre gatunki ryb.
Ukwiały mogą rozmnażać się płciowo lub bezpłciowo. W tej drugiej formie tworzenie nowego osobnika może nastąpić na przykład poprzez procesy pączkowania lub rozszczepienia (pęknięcia). Rozmnażanie bezpłciowe jest powszechne głównie w miejscach, które wymagają sprawnego ponownego zaludniania.
Ciekawość: Błazenki mogą żyć w harmonii z ukwiałami. Chociaż macki ukwiałów zawierają substancje kłujące, błazenki nie doznają żadnych uszkodzeń podczas dotykania tej struktury. Anemon służy więc jako schronienie dla tego małego kręgowca.
Ma. Vanessa dos Santos
