To, że życie zawsze powstaje z innej, istniejącej wcześniej żywej istoty, nie jest dla nikogo nowe, prawda? Jednak aż do połowy XIX wieku myśl, że pojawiły się żywe istoty z nieożywionej, martwej materii (teoria abiogenezy). Kilku badaczy przeprowadziło eksperymenty próbujące udowodnić, że ta teoria jest błędna, jednym z nich jest Włoch Francesco Redi (1626-1697).
→ Eksperyment Rediego
Francesco Redi przeprowadził stosunkowo prosty eksperyment, który pomógł zrozumieć, że żywa istota nie może powstać z martwej materii. Aby udowodnić swoją teorię, Redi umieszczał kawałki mięsa w otwartych pojemnikach oraz w pojemnikach przykrytych warstwą cienkiej tkaniny.
W otwartych pojemnikach Redi zauważył, że odwiedzane były muchy i że z czasem w mięsie obecnym w tym miejscu pojawiły się larwy, które później dały początek innym muchom. Tego samego nie zaobserwowano w przykrytym pojemniku, gdzie mięso pozostawało bez larw.
Biorąc pod uwagę te wyniki, Redi doszedł do kilku wniosków:
Mięso nie zamieniło się w larwy.
Larwy były etapem rozwoju much.
Chociaż w tym przypadku jasne jest, że larwy nie powstały z mięsa, teoria abiogenezy nie została całkowicie odrzucona. W tym czasie dla niektórych badaczy udowodniono, że spontaniczne wytwarzanie nie występuje we wszystkich okolicznościach, ale w niektórych przypadkach może.
Nawet przeprowadzający eksperyment Francesco Redi nadal wierzył w hipotezę abiogenezy, aby wyjaśnić inne przypadki, takie jak np. pojawienie się robaków w naszych ciałach. Mimo to Redi był niezbędny do upadku abiogenezy, ponieważ w tym czasie ludzie zaczęli rozumieć, że jedno życie potrzebuje innego, aby się pojawiło. Abiogeneza trwała przez kolejne stulecie po tym eksperymencie.
