Sterylizacja to proces zniszczyć wszystkie formy życia drobnoustrojów, które mogą zanieczyścić materiały i przedmioty, takich jak wirusy, bakterie, grzyby i inne, za pomocą środków chemicznych lub fizycznych.
Proces ten uniemożliwia rozmnażanie się tych organizmów, co powoduje tzw. śmierć drobnoustrojów.
Intencją sterylizacji jest to, aby prawdopodobieństwo przeżycia czynnika, który może skazić organizm, jest mniejsze niż 1:1 000 000, a przedmiot ten można uznać za sterylny.
Skuteczność każdego procesu sterylizacji będzie zależeć od takich czynników, jak rodzaj wybranej metody, rodzaj materiału, rodzaj zanieczyszczenia oraz warunki, w jakich został przygotowany obiekt końcowy.
W medycynie i weterynarii sterylizacja charakteryzuje się jako metoda chirurgiczna, która przerywa zdolność żywej istoty do reprodukcji, czyniąc ją sterylną i bezpłodną.
Generalnie zabiegi sterylizacji u żywych istot są trwałą formą antykoncepcji, która jest nieodwracalna.
Zobacz więcej o Aseptyka.
Rodzaje sterylizacji
Sterylizację materiałów można przeprowadzić za pomocą różnych procesów chemicznych i fizycznych.
Najczęstszą alternatywą jest poddanie przedmiotu do sterylizacji działaniu wysokich temperatur, aż do śmierci mikroorganizmów. Istnieją jednak inne metody, takie jak:
Sterylizacja parowa
Wystawienie mikroorganizmów na działanie pary nasyconej i pod ciśnieniem z autoklawu powoduje tzw. denaturację enzymów i białek strukturalnych. Temperatura może zmieniać się odwrotnie proporcjonalnie do ilości wody obecnej w procesie.
Sterylizacja na sucho
W sterylizacji suchym ciepłem głównym celem jest utlenianie składników komórek. Oprócz bardzo długiego czasu ekspozycji wymaga również zastosowania bardzo wysokich temperatur. W jego procesie występują etapy takie jak wyginanie, spalanie, promienie podczerwone i piec na gorące powietrze.
Sterylizacja gazowa
Czynnikiem aktywnym w procesie sterylizacji gazowej może być tlenek etylenu lub inna wysoce lotna substancja działająca jako alkalizator dla białek, takich jak DNA i RNA.
Ponieważ jest uważana za wysoce łatwopalną, tę procedurę należy brać pod uwagę tylko wtedy, gdy nie jest możliwa żadna inna procedura sterylizacji.
Sterylizacja promieniowaniem jonizującym
Ponieważ jest to metoda sterylizacji wykorzystująca niskie temperatury, promieniowanie jonizujące może być stosowane w materiałach termoczułych.
Niektóre atomy mają właściwość emitowania fal lub cząstek w zależności od niestabilności ich jąder, zmieniając w ten sposób ładunek elektryczny wypromieniowanego materiału poprzez przesunięcie elektronów.
Do celów sterylizacji przemysłowej stosuje się źródła promieniowania beta i gamma.
Sterylizacja i dezynfekcja
Proces i dbałość o czyszczenie materiałów stosowanych w laboratorium pozwala uniknąć zanieczyszczeń i problemów z wynikami eksperymentów. A sterylizacja i dezynfekcja materiałów to najbardziej podstawowe procesy, które należy przeprowadzić. Jednak oba mają pewne różnice.
Podczas dezynfekcja jest to proces, który eliminuje dużą część drobnoustrojów obecnych na powierzchniach sprzętu, wykorzystując produkty takie jak chlor, podchloryn sodu i alkohol, sterylizacja działa jako uzupełnienie, skuteczniej eliminując wszystkie formy życia obecne w materiałach laboratoryjnych.
Prawidłowo przeprowadzona sterylizacja eliminuje wszelkie bakterie, grzyby, wirusy i zarodniki.
Zobacz także znaczenie Dezynfekcja.
