Radioaktywność (lub radioaktywność) jest własnością niektórych rodzajów types radioaktywne pierwiastki chemiczne emitują promieniowanie, zjawisko zachodzące naturalnie lub sztucznie. Promieniotwórczość naturalna lub spontaniczna występuje poprzez pierwiastki promieniotwórcze występujące w przyrodzie (w skorupie ziemskiej, atmosferze itp.). Z drugiej strony, sztuczna radioaktywność występuje, gdy zachodzi przemiana jądrowa poprzez połączenie atomów lub rozszczepienie jądra. Rozszczepienie jądrowe to proces obserwowany w elektrowniach jądrowych lub bombach atomowych.
Niektóre atomy, takie jak uran, rad czy tor, są niestabilne (wynik połączenia neutronów i protonów). Uwolnienie energii radioaktywnej następuje, gdy zachodzi niestabilna transformacja jądrowa (rozpad jądrowy) i jądro zaczyna tracić cząstki alfa, beta lub promienie gamma.
W medycynie nuklearnej promieniowanie gamma (rodzaj promieniowania elektromagnetycznego) jest wykorzystywane w obrazowaniu, procesie diagnozowania poprzez analizę obrazów uzyskanych za pomocą cząstek promieniotwórczych, np. mammografii, tomografii komputerowej, ultrasonografii czy popularnej radiografii (rentgen). Długotrwałe narażenie organizmów żywych na promieniowanie może spowodować poważne obrażenia ciała, różne choroby lub śmierć.
Zjawisko radioaktywności po raz pierwszy zaobserwowano w 1896 roku, kiedy Francuz Henri Becquerel badał wpływ światła słonecznego na materiały fosforyzujące. Pierwszy przypadek sztucznej promieniotwórczości został zaobserwowany przez parę Joliot-Curie podczas napromieniania aluminium promieniami α, podczas którego powstaje radioaktywny fosfor. Do pomiaru radioaktywności wykorzystywany jest licznik Geigera-Müllera, urządzenie mierzące jonizację powietrza wytwarzanego przez promieniowanie radioaktywne.
Korzyści z radioaktywności
Radioaktywność ma wiele zalet dla ludzi. Wśród nich ważne jest podkreślenie jego wykorzystania w produkcji energii, w sterylizacji materiałów medycznych, w diagnostyce chorób i kontroli nowotworów poprzez radioterapię.
W niektórych produktach spożywczych, a dokładniej w owocach, emitowane na nie promieniowanie jonowe pozwala na zwiększenie ich trwałości. Promieniowanie to nie zmienia smaku i wartości odżywczych żywności.
