Apokryficzny znaczy fałszywe, posądzać. Wyrażenie używane, gdy fakt lub utwór nie ma udowodnionej autentyczności, to znaczy ma podejrzane lub wątpliwe pochodzenie.
Biorąc pod uwagę normy prawne, dokument apokryficzny to taki, który nie ma znanego pochodzenia, nie jest opatrzony identyfikacją ani podpisem albo nie jest uwierzytelniony.
W Literaturze apokryf jest także przymiotnikiem używanym do oznaczenia dzieła nieznanego autora.
Apokryfy to przymiotnik kwalifikujący, wywodzący się z greckiego terminu apokryfos, co oznacza ukryty, niezbadany. Jest to termin często używany przez katolików w odniesieniu do wszystkich pism o tematyce sakralnej, niewłączonych przez Kościół chrześcijański w księgach natchnienia Bożego, które są uważane za autentyczne.
W religii katolickiej wszystkie księgi napisane bez uznania nauk Jezusa Chrystusa są uważane za księgi apokryficzne, zwane także księgami pseudokanoniczne, które według religii niektóre pisma dowodzą, że nie mogą być przyjęte jako słowo Boże, ponieważ zawierają nauki niezgodne z resztą Biblia. Istnieje kilka ksiąg apokryficznych, głównie z Nowego Testamentu, z których niektóre zyskały szeroką akceptację. Przykładami ksiąg apokryficznych są: Ewangelia Marii Magdaleny, Apokryfy Jakuba i Apokalipsa Pawła.