Wojna domowa charakteryzuje się tym, że konflikt zbrojny między zorganizowanymi grupami w tym samym państwie.
W rzadkich przypadkach może wybuchnąć również wojna domowa między dwoma krajami, które powstały z podziału jednego państwa.
Z reguły głównym celem wojen domowych jest: przejąć kontrolę nad określonym regionem lub całym krajem, osiągając niepodległość lub zmieniając politykę rządu government.
Wojny domowe (znane również jako wojny wewnętrzne) to konflikty o wielkiej wadze dla zaangażowanego narodu, zarówno w sferze gospodarczej, jak i społecznej.
Konflikty te powodują śmierć dużej liczby ludności cywilnej, ponieważ charakteryzują się aktywnym udziałem ludzi w walkach. Głównymi ofiarami są dzieci, kobiety i osoby starsze, które nawet bez walki w konfliktach są najbardziej dotknięte atakami.
Według większości statystyk po II wojnie światowej wojny domowe trwały średnio cztery lata.
Szacuje się, że od 1945 roku w wojnach domowych zginęło ponad 25 milionów ludzi, oprócz dziesiątek milionów, które musiały przejść przymusową migrację, aby uniknąć konfliktu.
W Brazylii najważniejsze wojny domowe zostały zapisane w historii jako Wojna łachmanów, który miał miejsce w latach 1835-1845. Konflikty były przeciwko buntownikom, liberałom farroupilha i wojskom imperium brazylijskiego.
Telefon Wojna Słomek, która miała miejsce w latach 1896-1897, kierowana przez Antônio Conselheiro, jest również kolejnym przykładem wojny domowej, która naznaczyła historię Brazylii.
Zobacz też: znaczenie Zimna wojna.