sekta to termin wywodzący się z łaciny „sekta„którego znaczeniem jest zwolennik. Terminem tym określa się dużą grupę o określonym nurcie religijnym, filozoficznym lub politycznym, który odstaje od głównej doktryny. Sekciarski to termin określający osobę należącą do sekty. Sektę można również uznać za „dywizję”, „partię” lub „frakcję”.
Nieformalnie termin ten może być używany do określenia dowolnej zorganizowanej grupy ludzi, którzy bronią tych samych idei lub mają wspólne przyczyny.
Słowo sekta pochodzi od tego samego greckiego słowa, co słowo herezja. to słowo jest owłosienie, co po grecku oznacza wybór, opowiadanie się po którejś ze stron, nurt myśli, szkołę itp. kiedy słowo owłosienie zmienił się na łacinę, stał się sekta.
W wielu przypadkach słowo „sekta” służy do opisania rozłamu, który miał miejsce w chrześcijaństwie. Ponieważ jednak sekta oznacza grupę wyznawców, może być tak, że istnieją dobre doktryny i prawdziwi chrześcijanie, ponieważ pojęcie sekty jest niejednoznaczne. To, co dziś uważane jest za sektę, jutro może być uważane za główny nurt religijny i vice versa.
Dla wielu osób termin sekta ma pejoratywne znaczenie, dzięki fanatyzmowi niektórych osób. Na przykład w marcu 1997 r. 39 wyznawców sekty zwanej bramy niebios (Portão do Céu, po portugalsku), popełnili zbiorowe samobójstwo, ponieważ wierzyli, że w ten sposób uwolnią się od ludzkich odbiorców i wyruszą w podróż statkiem kosmicznym.
Tego typu przykłady nadają negatywne znaczenie słowu sekta. Z tego powodu niektórzy przywódcy religijni twierdzą, że sekta jest religijnym wypaczeniem, które przedstawia fałszywe doktryny.