Kometa jest ciało niebieskie że ma ekscentryczną, eliptyczną trasę wokół Słońca (bardzo długą); charakterystyczne dla posiadania pochmurna atmosfera wokół jądra i „ogon” złożony z gazów, lodu i pyłu która powstaje, gdy zbliżasz się zbyt blisko Słońca.
Komety mają bardzo słabą poświatę, odbijając średnio tylko 4% światła słonecznego, a oglądanie ich gołym okiem jest dość rzadkie.
Mgławicowy i rozproszony aspekt, który otacza jądro komety, gdy przechodzi ona blisko Słońca, nazywa się z. Warkocz komety powstaje w wyniku topnienia gazów i lodu pokrywających jądro ciała niebieskiego. Ogon jest zwykle zawsze w opozycji do Słońca i może mieć miliony kilometrów długości.
Etymologicznie słowo kometa pochodzi z łaciny popełnić, który z kolei pochodzi z greki Kom, co oznacza „włosy na głowie”. Pierwszą wersję nazwy nadał filozof Arystoteles, komētēs, co oznacza „gwiazdę z włosami”, gdy obserwujemy ślad pozostawiony przez kometę.
Komety można podzielić na trzy gatunki:
- komety okresowe: kiedy kometa ma eliptyczną orbitę wokół Słońca i zawsze przechodzi blisko gwiazdy w okresach krótszych niż 200 lat;
- komety nieokresowe: mają paraboliczne orbity, zaobserwowano je tylko raz, a ponowne pojawienie się w pobliżu Słońca może zająć tysiące lat, jeśli tak się stanie;
- wymarłe komety: są to komety, które już nie istnieją, ponieważ zderzyły się z innym ciałem niebieskim lub rozpadły się z powodu ciągłego zbliżania się Słońca;
Kometa halleya
Halley jest najbardziej znaną kometą o eliptycznej, okresowej orbicie wokół Słońca. Kometa Halley przechodzi blisko Słońca (peryhelium) co 75 lub 76 lat.
Ostatnie pojawienie się komety Halleya miało miejsce w 1986 roku i przewiduje się, że powróci do obserwacji gołym okiem na Ziemi około 2061 roku.
Kometa Halley została odkryta w 1696 roku przez Edmonda Halleya.
Zobacz także znaczenie Asteroida.