Słoń to nazwa nadana największy lądowy ssak. Należy do grupy trąbowców, zwierząt, które mają nos w kształcie trąby i których osłony, przedłużające siekacze, stanowią kość słoniowa.
W kulturze Wschodu słoń oznacza dobrobyt, spokój, siłę i długowieczność.
Żyją tylko trzy gatunki słoni: dwa afrykańskie i jeden azjatycki. Słoń afrykański jest gatunkiem zagrożonym. Wielki popyt na kość słoniową (jeden z słoniowych kłów) spowodował śmierć setek słoni, ubitych przez okrutnych myśliwych, którzy sprzedają kość słoniową po wysokich cenach. Handel kością słoniową jest nielegalny, jednak przemyt gwałtownie się zwiększył.
Słoń afrykański ma dwa gatunki, jeden znaleziony w lesie, a drugi na sawannie. Ma większe uszy niż Azjatka i przystosowuje się do wyższych temperatur. Słoń azjatycki, tylko samce mają kość słoniową. Biały słoń należy również do gatunku azjatyckiego, rzadkiego zwierzęcia o dużej wartości symbolicznej.
Ekspresja "biały Słoń” jest bardzo stara i prawdopodobnie pochodzi z Tajlandii, kiedy król ofiarował komuś na dworze jedno z tych świętych zwierząt. Oferta była cennym prezentem symbolizującym władzę i dobrobyt, ale jednocześnie była niedogodnością, ponieważ utrzymanie ogromnego zwierzęcia w zgodzie z lokalną kulturą było bardzo kosztowne.
Popularnie zaczęto nazywać „białym słoniem” każdy otrzymany prezent, który nie jest zbyt przydatny i którego utrzymanie wymaga pracy. Termin ten jest szeroko stosowany w polityce, którego znaczenie odnosi się do wielkich robót publicznych, kosztownych, ale bez większych korzyści dla ludności.