Termin „dobry Samarytanin” pojawił się w przypowieść biblijna w nowym testamencie, w której Jezus Chrystus kieruje swoich wyznawców, aby kochali swoich bliźnich tak, jak sami siebie.
Obecnie wyrażenie to zostało uogólnione i „dobry Samarytanin” zaczął oznaczać każdy, komu zależy na innych, który zawsze działa na rzecz dobra, który stara się pomóc w każdej sytuacji, bez fałszywych interesów.
Samarytanin to osoba fizyczna z regionu Samarii, w pobliżu Jerozolimy. W czasach Jezusa wielu Żydów nienawidziło Samarytan, ponieważ uważano ich za nieczystych cudzoziemców.
W przypowieści opowiedzianej przez Jezusa, opisanej w Ewangelii św. Łukasza, rozdział 10, doktor prawa pyta Jezusa, co powinien uczynić, aby odziedziczyć życie wieczne. Jezus odpowiada, że trzeba było kochać Boga i kochać się nawzajem.
Na pytanie, kto był „bliźnim”, Jezus odpowiada, podając przykład zachowania trzech mężczyzn, którzy przeszli obok innego, który został pobity. Dwóch mężczyzn (w szeregach księży) minęło ofiarę bez pomocy, ale trzeci, Samarytanin, zaopiekował się nim, zabrał go w odpowiednie miejsce, aby uzyskać pomoc i opłacił wszystkie wydatki. Ten życzliwy człowiek stał się znany jako „Dobry Samarytanin”.
Doktor prawa doszedł do wniosku, że „sąsiad” był tym, który zlitował się nad potrzebującym, mimo że był obcy