Rzecznik Praw Obywatelskich to określenie pochodzenia szwedzkiego, które oznacza „przedstawiciel obywatela”. Słowo tworzy związek „ombuds" (przedstawiciel) i "człowiek" (mężczyźni). Termin pojawił się w 1809 roku w krajach skandynawskich w celu wyznaczenia Generalnego Rzecznika Praw Obywatelskich, odpowiedzialnego za mediacje i próby rozwiązywania skarg ludności z rządem.
Dziś rzecznik praw obywatelskich stał się zawodem obecnym niemal we wszystkich dużych i średnich firmach, zarówno publicznych, jak i prywatnych.
Funkcja pąki, jak są one również znane, to dostrzeganie problemów i negatywnych punktów danej firmy lub z perspektywy konsumenta/obywatela i próbować rozwiązywać kryzysy w bezstronny.
W prasie rzecznik jest pośrednikiem między na przykład redaktorami gazety a jej czytelnikami. W Stanach Zjednoczonych funkcja ombudsmana pojawiła się w latach 60. XX wieku. W Brazylii stanowisko istnieje od 1989 roku, kiedy gazeta Arkusz S. Paweł opublikowała pierwszy artykuł redakcyjny swojego rzecznika, który miał być rzecznikiem prasowym czytelników, rozwiązywać i przekazywać ich skargi do gazety.
W wielu firmach rzecznik jest powiązany z działem usług prawnych.
