Favela to zestaw niestabilnie zbudowanych mieszkań o niskich dochodach bez infrastruktury (kanalizacja, wodociągi, energetyka, ośrodek zdrowia, wywóz śmieci, szkoły, komunikacja miejska itp.).
Fawele znajdują się na nieregularnie zajętych terenach na zboczach wzgórz, nad brzegami strumieni, rzek, kanałów, namorzynów itp. Domy zbudowane są z drewna lub muru, wiele z nich ma więcej niż jedną kondygnację, bez odstępów między nimi, tworząc gęsto zaludniony obszar.
Fawele są żywym wyrazem nierówności społecznych, marginalizacji i wykluczenia społecznego części populacji dużych miast w słabo rozwiniętym lub rozwijającym się świecie. W Brazylii ten zespół budynków nazywa się między innymi favela, w Peru – barriadas, w Chile – callampas, w Wenezueli – barrios.
Dziś fawele stały się częścią krajobrazu wielu brazylijskich miast. Fawela Rocinha, położona na wzgórzu Dois Irmãos, w południowej strefie Rio de Janeiro, znana jest jako największa fawela w Brazylii, licząca około 70 000 mieszkańców.
Od 1980 roku fawele podlegają polityce urbanizacyjnej, a integracja tych przestrzeni z miastem dała początek terminowi „społeczność”, jako sposób na złagodzenie piętna słowa favela.
Pochodzenie slumsów
Pierwsze fawele zaczęły pojawiać się w miejskim krajobrazie Rio de Janeiro w 1897 r., kiedy pozwolono żołnierzom wrócili z wojny w Canudos, aby budować swoje chaty na obszarach, które nie miały znaczenia dla nieruchomości, takich jak zbocza ze wzgórz. Instalację slumsów akcentowano od lat 50., okresu, w którym kraj przechodził przemiany wzrost gospodarczy, głównie dzięki uprzemysłowieniu dużych miast i wegetatywnemu wzrostowi populacji.
Do końca lat 70. Brazylia przeżywała intensywny exodus wsi, czyli wyjazd ludzi ze wsi do miast w poszukiwaniu pracy. Ponieważ gospodarka nie była w stanie wchłonąć całej dostępnej siły roboczej, duża część ludności była zubożała, a życie miejskie gwałtownie się pogorszyło. Gdzie pracować i gdzie mieszkać stały się dramatem dla dużej części populacji.
Nie otrzymując inwestycji publicznych w prace nad infrastrukturą miejską, miasta zaczęły rozrastać się w kierunku peryferii, gdzie ogromne slumsy i tajne podziały, a także kamienice, zwłaszcza wokół dzielnic przemysłowych, przyczyniające się do eksplozji miejskiej, niepełnego zatrudnienia, bezrobocia i gospodarki nieformalny.
